На тонких губах служительницы Равновесия появилась улыбка.

– Вы знаете, что такое Коридоры Узников, ваше высочество?

– Тюрьма? – осторожно предположила Тира.

– Особенная тюрьма. Снаружи день сменяет другой, а в камерах время останавливается. Это часть наказания. Ответ на вопрос «на какой срок» вам смогут дать только тюремщики.

У принцессы задрожали губы. Нет, плакать она не будет. Только не при всех.

– Тюремщики? Это… вампиры? Темные эльфы?..

– Они и сами не знают, кто они, ваше высочество. Да и зачем им знать? Коридоры Узников – это другой мир. Там нет ни титулов, ни имен. Есть только страх. Для каждого свой. Мы выезжаем на закате. Будьте готовы.

***

Тира влетела в покои советника Дариана, чуть не сбив с ног маленькую служанку. Та испуганно охнула и скрылась в одной из внутренних дверей кабинета. Дядя поднял голову от письма.

– Так нельзя! – крикнула принцесса. – Это ложь! Я бы никогда не убила его, он был моим другом…

Дариан указал на свободный стул.

– Садись, – сказал он. – Что я тебе говорил?

– Тот, кто прав, никогда не кричит.

– Рад, что ты это помнишь.

Дядя позвонил в медный колокольчик, и личико служанки показалось из-за двери.

– Вина ее высочеству.

– Уже несу, ваша милость.

– Нашла Незнакомку? – спросил дядя, вновь принимаясь за письмо.

– Да. Но я не успела с ней поговорить. Ее зовут Морана. – Тира сжала руки в кулаки. – Еще одна мерзавка.

– Не думал, что у Незнакомок есть имена.

Под серьезным взглядом племянницы советник Дариан улыбнулся.

– Я пошутил. Не знаю, станет ли тебе от этого легче, Тира, но Незнакомка делала свою работу. За это ей платят. Против тебя она ничего не имеет.

– Из-за нее меня посадят в Коридоры Узников!

Дядя отложил перо.

– Она в этом не виновата, Тира.

– А мерзавки-служанки позволили Тимиру рыться в моих вещах! Позволили вынести кинжал и не сказали ему ни слова!..

– Исса в него влюблена, а второй он, возможно, заплатил. Ты же знаешь, стоит слугам увидеть деньги – и они готовы на все.

Принцесса откинулась на спинку кресла.

– А отец! Он не хочет со мной говорить! Он отослал меня прочь!..

– Он расстроен. Поставь себя на его место: сначала – известие об убийстве сына, а потом – известие о том, что дочь отправляется в тюрьму под Темным Храмом за убийство вампира. Зайди к нему позже.

– Я уезжаю!

Советник Дариан посмотрел на то, как служанка ставит на стол кувшин с вином и два кубка.

– В трапезной зале накрывают к обеду, ваша светлость, – сообщила она.

– Спасибо, я не голоден.

Тира закусила губу. Накрывают к обеду. Жизнь идет своим чередом. Так, будто ничего не произошло.

– Ты должен мне помочь, – твердо заявила она, когда служанка вышла.

Дядя наполнил оба кубка и протянул один принцессе.

– Тира, ты для меня так же дорога, как и мои дочери, – сказал он. – Я сделаю для тебя все. Но ты просишь о невозможном.

Иногда ей в голову закрадывалась ужасная мысль: если бы ее отцом был дядя Дариан, жизнь выглядела бы иначе. Плевать на «ваше высочество» и на возможность сидеть возле короля на пирах. Зато у нее был бы отец, который по-настоящему ее любит. Отец, к которому можно прийти за советом. Который не будет журить тебя за то, что ты вламываешься в его покои посреди бела дня с шумом и криками.

Боги посмеялись над Тирой, поселив ее в теле светлой эльфийки. А над Дарианом они посмеялись иначе, пусть и менее жестоко: у него было семь дочерей – и ни одного сына. Максимус, придворный целитель, говорил, что во всем виновато близкое родство: как и тысячи особ королевской крови, дядя женился на сестре. Тира не могла взять в толк, что в этом дурного. Даже янтарные Жрецы женили брата на сестре для того, чтобы сохранять чистоту крови. И кому какое дело до того, кто рождается в семье советников – мальчики или девочки? Это не король с королевой, которым обязательно нужен наследник.