Исса повздыхала, но с ответом не нашлась. Она взяла один из лежавших возле зеркала гребней и принялась расчесывать волосы госпожи. Тира изучала свое отражение в кристально чистом стекле. Ночью она почти не спала: Исса колдовала над лицом втрое дольше обычного, но осталась недовольна. Расстроил ее и наряд, на котором остановила выбор принцесса: узкое платье из черного шелка, вышитое на талии серебряными нитями.

– Больше подошло бы для траура, ваше высочество.

Проклятье. Даже одежду она не может выбрать самостоятельно. Она не может выбирать длину волос, прическу, украшения, занятия, которым предается в свободное время. У нее нет ничего своего, кроме мыслей.

Многие мечтают о ее судьбе. Каждая дурнушка видит себя особой королевской крови. Ее высочество Тиарелла, одна из дочерей его величества короля Алафина, светлейшего, мудрейшего и справедливейшего, бессменного хранителя здешних земель, могущественного и милосердного, всегда на виду. Она лучше всех танцует на балах, носит самые красивые и дорогие наряды, поет так, что даже птицы замолкают, зачарованные ее голосом, умеет играть на лире и ткать удивительно тонкие кружева. К волосам ее высочества Тиры ножницы не прикасались с тех пор, как она встретила пятнадцатую весну. Теперь она носит их заплетенными в целомудренную прическу из кос, украшенную драгоценными камнями и жемчугом. Так будет до тех пор, пока она не выйдет замуж. Светлые эльфийки королевской крови, носившие на пальце обручальный перстень, могли заплетать волосы в одну косу или же носить их распущенными.

Возможно, Тира вышла бы замуж. Но где вы видели принцессу, которая самостоятельно выбирает себе мужей? Отец в очередной раз решил за нее.

Жалела ли она о своем поступке? Нисколько.

– Я буду рядом с вами, что бы ни случилось, ваше высочество, – заговорила Исса.

Ловкие пальцы вплетали ленты в косы.

– Сядешь со мной в одну из камер под дворцом?

В спальню заглянула другая служанка. Кажется, она приходилась Иссе сестрой, но ее имя вылетело у принцессы из головы. У обеих девушек были светло-карие глаза и волосы пепельного оттенка. У Иссы – длинные. У ее сестры – коротко остриженные. Особ благородной крови в деревнях светлых эльфов определяли с первого взгляда, и не только потому, что они носили одежду из дорогих тканей. Король и королева, а также их дети выглядели одинаково: бледная кожа, ярко-голубые глаза и волосы цвета белого золота. У их многочисленных родственников волосы бывали золотыми, а глаза – зелеными или серыми. Знать составляла примерно одну треть от общего населения деревни. Остальных эльфов вежливо называли «обычными».

– Пришел принц Тор, ваше высочество, – сказала вторая служанка.

Тира смотрела на гребешки и ленты, лежавшие на столике возле зеркала.

– Что ему нужно?

Служанка опешила.

– Не знаю… я не спрашивала, ваше высочество.

– Я не могу поговорить со своей сестрой? Ее уже приковали цепями и заперли в темницу?!

Тор выглянул из-за плеча девушки, и ей не оставалось ничего другого, кроме как посторониться.

– Я искала тебя вчера, – обратилась к брату принцесса. – Разве ты не уехал?

– Как я мог уехать? – удивился Тор.

– Где ты был?

Он присел на низкий деревянный табурет возле зеркала.

– Говорил с Великой.

– Всю ночь?

– Мне запретили к тебе приходить.

Тира жестом отослала Иссу прочь.

– Что ты сказал Великой?

– Что времена, когда принцесс выдавали за тех, кто им не мил, прошли. И у тебя было право отказаться.

– Хорошо.

Брат упер руки в колени и наклонился вперед.

– Хорошо?! Скажи им правду!

– Ее и так все знают.