Что он знает о Дане и Винсенте? Дана была его наставницей. Они близки так, как могут быть близки существа из разных миров: древняя вампирша с характером внезапно просыпающегося и так же внезапно затихающего вулкана и создание, способное сутками размышлять над каким-либо вопросом и ни с кем не разговаривать. Они часто охотятся и путешествуют вместе. Авиэль время от времени использует Винсента для того, чтобы успокоить Дану.

Вот и все. Негусто. Что бы ни придумала Великая, Эрфиан ее замысел пока что не постиг.

***

Винсент доедал рыбу с овощами за столом в трапезной. Он успел сменить дорожную одежду на удобный лен.

– Издалека я принял тебя за жреца сладострастия, – сказал Эрфиан, присаживаясь.

– Великий пожелает вина? – поинтересовался заглянувший в трапезную слуга.

– Подожду, пока гость закончит. Мы выпьем вместе. Принеси красных апельсинов. В саду их ели с таким аппетитом, что и мне захотелось попробовать.

– Не хочешь узнать, почему я приехал? – спросил Винсент, откладывая на салфетку рыбные кости.

– Полагаю, тебя послала Дана.

Гость фыркнул от смеха.

– Совсем наоборот. Она чуть ли не каждый день приходила к Магистру и жаловалась на то, что ты отобрал у нее место хранительницы этих земель. Ругалась, на чем свет стоит. Мне надоело, и я сказал ей: либо мы едем к тебе прямо сейчас, либо Авиэлю это тоже надоест, и он посадит ее в самые темные подземелья Коридоров Узников.

– Авиэль? Ты так его назвал?

Винсент поднял брови.

– А что, он сменил имя?

– Младшие каратели называют его иначе. Да и старшие тоже. Во время своего последнего визита я использовал обращение «господин Магистр».

Он передернул плечами и отставил тарелку.

– Дана согласилась приехать.

– Где же она?

– Заглянула в клан Вильгарда.

Эрфиан подпер голову рукой.

– Зачем?

– На бал? На пир? Хочет поохотиться?

– Она поехала в клан Вильгарда и сказала тебе отправиться сюда?

– Я сам отправился сюда. Что мне делать в клане?

– Ты сказал ей, что не хочешь ехать в клан, младший каратель Винсент?

Он откинулся на спинку стула.

– Будущий старший каратель.

– О, так Дана снова стала твоей наставницей. – Эрфиан посмотрел на недоеденную рыбу в тарелке. Он услышал кое-что важное. – И теперь у тебя есть официальный повод делать то, что ты хочешь.

– Мне для этого не нужен официальный повод.

– Да, конечно. Наслышан.

С правилами у Винсента никогда не ладилось. Не самое лучшее качество для старшего карателя. Бунтарей Магистр не любил. С другой стороны, совет Тринадцати, состоящий из покорных кукол – тоже не лучшая идея.

– Она просила тебе кое-что передать, – заговорил Винсент.

– Великая торопилась на бал в вампирский клан. Иначе бы соблюла приличия и написала старшему карателю Эрфиану короткое письмо.

– Это послание тоже короткое. Она сказала, что ты мерзкий сучонок, пусть и не такой мерзкий, как Авиэль, и что по приезду она наподдаст тебе так, что ты вспомнишь имя своей создательницы, а потом оторвет голову и забросит ее на самую высокую в двух мирах гору.

Это существо заслуживало уважения. Никто бы не посмел произнести такое перед старшим карателем, даже если эти слова были повторением чужих слов.

– Очень занятно, – после паузы ответил Эрфиан. – То есть, она сразу оторвет мне голову. Потому что имя своей создательницы я помню.

– Что? – озадаченно переспросил Винсент.

– Ты выбрал ее в наставницы?

Он пожал плечами.

– Она меня выбрала, но я не против. Мы давно знакомы.

– Да, я знаю, вы близки.

Винсент принялся было за рис в маленькой плошке, но через мгновение снова поднял глаза на Эрфиана.

– Тебе, наверное, трудно приходится, – произнес он сочувственно. – Я могу помочь?