От отцовского дома, после того как там побывали неизвестные люди в балахонах, не осталось ни следа, лишь черная выжженная земля. И бабка забрала внучку к себе в дом. Дом этот был до того пугающе странным, что к нему даже дети побаивались подходить, разве что, кроме Калины. Однажды его птица залетела на чердак к бабке Пионе и запуталась в старой рыбацкой сети. Калина бесстрашно бросился спасать своего питомца, а потом остался на чай. С тех пор, по холмам и утесам странная Луна носилась в компании не менее странного мальчика.

Бабку Пиону считали злой колдуньей. Хлопот и опасений односельчанам она добавляла с успешной периодичностью. Как и у всех бытовых магов деревни, у бабки Луны был свой дар – она обожала варить любовные зелья. Но делала это не по спросу, а исходя из собственной точки зрения. Если посчитала, что Абрамова Любавка подходит Петру Зайчику – то, пожалуйста, – через неделю те объявляют о свадьбе. Или наоборот, год Воронцовы жили как кошка с собакой, пока не попались на глаза бабке Пионе. Сейчас у каждого своя новая семья и по двое отпрысков. Вроде и дела полезные, правильные, а все одно – не по собственной воле.

А еще бабка Пиона любила приручать воронов. Околдовывала их и подсылала под окна к соседям, чтобы те секреты выведывали, и потом этими самыми секретами торговала. В общем, в деревне ее не только побаивались, но и недолюбливали. Поэтому Луну даже жалели, что попала девочка к такой нерадивой родственнице.

Что касается обучения внучки, к которому Пиона приступила с особым рвением, то она как-то умело и ненавязчиво рассказывала ей про травы и зельеварение, а после захода солнца передавала способы борьбы с нечистью. Бывало, если наутро Луна не отвечала на бабушкин урок без запинки или путалась, заботливая опекунша повторяла урок. Правда, делала она это взамен сна. Говорила, пусть лучше сородичка сто раз не пощадит девку учениями, чем один раз подберется к ее душе крадник.

— А сейчас, — твердила колдунья, — самое время набираться знаний и познавать живой мир.

Так как родственница не понимала, какой дар в девочке скрыт, обучала внучку всему, что знала: языку птиц, чтению мыслей, считыванию информации с камней и воды, предсказыванию погоды, излечению болезней не только травами, но и руками. Любознательное чадо с легкостью познавала даже проказы колдуньи, но никогда их не использовала, так как всегда помнила про "предвидение" и была уверена, что зло всегда возвращается.

То, что Луна отличалась от остальных детей, она узнала от своего ручного четырехкрылого ворона, подаренного бабкой. Принесла птица однажды слухи от соседей: «с таким даром можно обрести неограниченную власть», «точно-точно: эта девочка станет величайшей волшебницей Асториса!», «а если в бабку пойдет?», «ну... тогда принесет нам горе похлеще самого Даниэла Бетельгейза».

Неизвестное имя заинтересовало Луну, и она пристала к колдунье с расспросами, почему соседи боятся ее дара и почему сравнивают его с даром какого-то там колдуна. Бабушка, не тая, рассказала, что темный маг этот достиг огромной силы, захватил много земель, заполонил их крадниками, ворующими души. Жутко там. Там пустота... И если бы не хранители, то и нас постигла бы эта печальная участь.

Кто такие хранители, Луна так и не поняла, но с тех пор училась еще усерднее, а еще поклялась никогда не быть похожей на Даниэла Бетельгейза, кем бы он на самом деле не оказался.

В Чар-Ольховку Луна прибыла спустя час.

Она стояла у самого начала главной улицы, глядя вслед грохочущей телеге. Частый стук колес пропал вдали. Кроме этой телеги вокруг не было ни души.