Луна расправила плечи и поплотнее запахнула свой плащ.

Верховный Волхв улыбнулся. От этой улыбки в душе Луны сразу потеплело.

— Доброй ночи, учитель, — сказала она.

— Скоро увидимся, — ответил он. — Ну все, беги, а то скоро стемнеет.

И Луна пошла. Пока она спускалась с каменистого склона, несколько раз оглядывалась на Верховного Волхва, пока тот не скрылся за густой растительностью.

Когда Верховный Волхв перестал слышать шаги адептки, он тоже заторопился.

— Удачи тебе, моя девочка, — прошептал он и исчез в темном зеве пещеры.

5. Глава 5. Запредельное одиночество

Странно, каких только путей мы не выбираем,

чтобы скрыть свои истинные чувства.

Эрих Мария Ремарк

Прежде Луна без оглядки отправлялась туда, куда ее звал Орден. Но сейчас, пережитое после общения с Великим Волхвом заставило задуматься: верным ли было ее решение обратиться к древнему артефакту с вопросом? А самое главное: останется ли она прежней и отступит ли от нее кристалл, когда они навсегда победят крадников?

Эти мысли нисколько не умаляли решительности адептки сражаться со злом и защищать то, что дорого, и она по-прежнему без оглядки верила Верховному Волхву, но не спрашивать себя о выбранном пути она не могла.

Место, куда Луна направлялась, находилось с восточной стороны высоченной Бурей-Горы. Спустившись с лесистой вершины, надо следовать по заросшей тропе на юго-восток. Возле русла пересохшего ручья повернуть на юго-запад и идти в сторону Драконовой реки.

Городок Чар-Ольховка хоть и небольшой, но насчитывал несколько сотен лет. Он уютно укрылся в холмах, покрытыми мягкими зелеными шапками, и славился своими бытовыми магами. Немало чар-ольховцев отбыло в Чародар: кто после обучения остался в качестве преподавателя, кто устроился на кухонные работы или в мастерские, а кто из-за научно-магических пристрастий решил посвятить себя науке. Был даже один любитель приключений, который открыл кукольный театр на колесах, и, скитаясь от одной деревни к другой, зарабатывал на жизнь развлекательным колдовством. Правда, об эксцентричном Яне Балашко давно не было слышно.

Когда шел дождь, и река погружалась в туман, округлые высокие холмы вокруг городка напоминали таинственных великанов, оберегающих покой местных жителей. От поселения к Драконовой реке спускались пастбища и пахотные земли. В ясную погоду через реку можно разглядеть склоны Пылающих гор.

А еще до стариков дошли слухи от их предков, будто подземное пространство на месте Чар-Ольховки усеяно скелетами драконов. Но об этом факте доподлинно никому неизвестно. Если бы однажды Луна не пережила тот волшебный полет, когда увидела родную Чар-Ольховку глазами дракона, до сих пор бы думала, что разговоры про древних гигантских ящеров – сказки для маленьких.

Из Чар-Ольховки родом родители Луны, бабушка Пиона, сама Луна и предок Калины Попельского – того самого, что сейчас на лечении в школьном госпитале. Кстати, его родичу – самому первому травнику Кириллу Попельскому – за неоценимый вклад в магическую базу Чародара установили каменный памятник, прямо перед его домом. А потому ее друг детства, фанатик Калина, обожающий птиц с магическими способностями, в некотором роде является местной знаменитостью.

До семи лет Луна росла в окружении тепла и любви, а потом… стала дикой и вспыльчивой, словно лесная кошка. Соседи по доброте душевной старались вложить в сироту мягкость, заботу, какие-никакие нормы домохозяйствования. Должна же девочка уметь зашить дырку или пришить пуговицу. Только маленькая чертовка вечно где-то пропадала, скиталась по дальним лесам, заплывая в протоки Драконовой реки или исследуя холмы и утесы самой высокой в округе Бурей-Горы. Не было ей дела до обычной жизни своих селян. Виной всему – влияние бабки-травницы Пионы. Нет, она, конечно же, присматривала за девочкой, но по причине своего неспокойного характера и любовью к магическим экспериментам, делала это весьма экстравагантно.