* * *

Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы отправились в нашу с Триной комнату. Все втроем.

— Ну, давай, — сказала подруга, указывая на туалетную дверь.

И я потянула за ручку.

Уже знакомая комната-зал по-прежнему была безлюдна. Стол, кровать, книги — слой пыли на них, казалось, стал еще толще. В грязное окно били закатные лучи, делая атмосферу зловещей. Ничего не изменилось с прошлого раза в этом заброшенном месте.

Трой подошел к окну и осторожно выглянул. Затем, не таясь, приник к стеклу.

— Там нет никого, — наконец произнес он. — Лошадь ушла.

И почти сразу мы поняли, куда именно — из коридора донесся стук копыт.

— Бежим! — воскликнула Трина, и мы бросились наутек.

По дороге я случайно задела одну из книжных башен, и стопка развалилась. Поднимать было некогда — топот слышался уже совсем близко, и я махнула рукой, досадуя на свою неловкость.

Очутившись обратно в комнате, я посмотрела на друзей — вид у них был как у охотничьих собак, взявших след.

— Все-таки она тебя чует, — сказал Трой. — Даже когда не видит. Интересно, почему? Может, еще раз попробуем?

— А если в этот раз она успеет до меня добраться? — спросила я.

— Тогда попытаемся понять, чего ей от тебя надо.

— И каким же образом? — Трина посмотрела на брата, уперев руки в боки. — Будем проверять, сожрет она Лулу или нет?

— Ну почему сразу “сожрет”? Может, она познакомиться хочет.

Трина расхохоталась.

— Лошадь? Познакомиться? Делать ей больше нечего.

— Трой прав, — сказала я. — Зачем-то ведь она за мною бегает. Надо узнать причину. — Я взялась за дверную ручку.

— Я осторожно, только одним глазком гляну, — утешила я подругу, которая уже встала на изготовку, даже руку протянула, чтобы в случае чего закрыть вход.

Я приоткрыла дверь, затем еще немножечко приоткрыла. С той стороны было темно, и я рискнула приоткрыть еще…и оцепенела — прямо напротив меня возник обтянутый кожей череп. Взгляд лошади полыхал зеленью, из ноздрей валил пар... Казалось, еще миг — и чудовище меня сожрет. Или превратит в умертвие.

Взвизгнув, Трина захлопнула дверь прямо перед оскаленной пастью.

— Нет, это никуда не годится! — воскликнула она, переводя дух. — Надо срочно что-то делать! — И она решительно взялась за дверную ручку.

“Не надо!” — хотелось крикнуть мне. Снова встретиться с жуткой тварью я была не готова. Я зажмурилась, попятилась… и вдруг почувствовала запах сдобы. Так могли пахнуть только свежие булочки.

— Тетя Жу, — воскликнула Трина, переступая порог, — кажется, у нас проблемы.

И я открыла глаза.

По ту сторону порога обнаружилась наполненная светом комната, на окнах колыхались розовые шторки, подхваченные ветерком из открытой форточки. В горшке на подоконнике покачивал бутонами декоративный розовый куст. А за письменным столом, сдвинув в сторону бумаги, восседала госпожа Карам. Перед ней стояли огромное блюдо с плюшками.

— Что случилось? — спросила она, и рука, в которой она держала чашку, замерла. — О, Лула, я вижу, ты подружилась с моими племянниками. Отлично, просто отлично! Проходите скорей, мои дорогие, рассказывайте. А я пока вам чаю налью.

Вскоре мы уже сидели за столом, одаренные едой и питьем, и Трой, как самый ответственный, докладывал о произошедшем.

— М-да, — произнесла госпожа Карам, выслушав его речь. И посмотрела на меня. Остальные тоже посмотрели, и я почувствовала себя экзотической букашкой под прицелом их взглядов. — Ты не перестаешь меня удивлять, Лулочка. Не зря мы встретились, ох, не зря. Сама судьба привела тебя в нашу фейскую академию. Боюсь загадывать, но, возможно, ты — избранная и сможешь открыть дорогу в мир основателей.