– Проблема – это наша группа, – сообщил я. – Они не захотят оставаться здесь.

– Что значит «не захотят»? – сердито вмешался тан Горий. – Если я отдам распоряжение, то останутся как миленькие.

– Миленький Тартак? Это что-то новое, – заметил я. – А об Аранте я так вообще не говорю. Аррахат, твоя правнучка позволит мне одному отправиться?

– Кто, Арри? – фыркнул Аррахат. – Эй, парень, можешь считать, что на тебе метка вампира. В том смысле, что теперь тебе никуда от нее не деться.

– Вот видишь? – пожал я плечами. – А где мы – там вся группа.

– Да, дочь что-то мне такое говорила, – нахмурился Антариэль. – Неужели ничего нельзя сделать?

– Попробуйте, – вновь пожал я плечами. – Только я отойду подальше, чтобы меня кровью не забрызгало.

– Чьей кровью-то? – озадаченно спросил Солториэн.

– А того, кто будет пробовать, – мило улыбнулся ему я. – Или ты забыл, что они вытворяли в твоем лесу? Так с тех пор они еще поднабрались. Братцы, Жерест и Тимон под руководством Тартака такой щит уже могут соорудить, что через него даже мне продраться сложно. Причем Тартак со своей палицей обычно на острие. Он за щитом, а палица, что характерно, перед. А лупит он ею… ну лупит, короче.

– Но они еще не на том уровне! – возмутился тан Горий. – А если с кем-нибудь там что-нибудь случится? Я же вас знаю. Лезете, как будто вы бессмертные.

– Как хотите, – пожал я плечами. – Но без них я не пойду.

– Уважаю! – кивнул мне Аррахат. – А вот я пойду. Буду очень скоро. Хризмон, не сочти за труд. Только туда и обратно.

– Ладно! – сказал, поднимаясь, Тюрон и метнул на меня уничтожающий взгляд. – Только без моего разрешения никакой самодеятельности! Даже дышать с моего разрешения! Понятно?

Я усиленно закивал. То, что мне и требовалось! И главное, можно на некоторое время забыть о кулинарных издевательствах тана Пекаруса!

– О занятиях там не забывать! – как будто угадал мои мысли тан Горий. – И по кулинарии возьмешь задания у тана Пекаруса. Учти, по возвращении лично проверю! И заставлю съесть то, что ты сотворишь.

– Лучше заставляйте Тартака есть! – радостно подскочил со своего места я. – Не сомневайтесь! Сожрет и добавки попросит.

Вся компания ожидала моего прихода, расположившись в нашем излюбленном месте, в беседке. Мое явление народу было встречено вопросительными взглядами. Я нацепил на лицо самое безразличное выражение, промаршировал к скамеечке и присел.

– И что? – озвучил общий вопрос Тимон.

– Мне придется прервать обучение, – вздохнул я. – Надо спасать мир.

Тартак оглянулся по сторонам.

– По моим наблюдениям, этот мир еще ничего, – сообщил он. – Держится.

– Ну не этот, – согласился с ним я. – Другой. Меня туда наняли на должность дракона.

– За сколько наняли? – деловито поинтересовался Жерест.

– Я еще не решил. Я над этим вопросом сейчас работаю. Так что…

– Ты собрался туда в одиночку? – прищурившись, спросила Аранта.

– Нет, конечно. Главой миссии назначили тана Тюрона, – любезно сообщил я.

– А мы? – грозно поинтересовался Тартак.

Я посмотрел на лица ребят. В глазах Аранты мелькали алые всполохи. Тартак выжидающе наклонился в мою сторону. Гариэль и Морита сидели, выпрямившись, строго уставившись на мою скромную персону. Жерест и братья сверлили меня сердитыми взглядами. Один Тимон на меня не смотрел. Он печально рассматривал столешницу перед собой.

– Вы? – поднял брови я. – А что вы, рыжие, что ли? Куда же я без вас?

– Вообще-то я рыжий, – неуверенно сказал Жерест.

Аранта неожиданно обняла меня и поцеловала. Я услышал облегченный выдох Тимона. Братья азартно хлопали друг друга по плечам. Девчонки улыбались. Только один Тартак недоуменно нахмурил брови.