Аранта среагировала молниеносно.

– Спасайся!

Этот возглас подстегнул Гариэль. Она бросилась к ближайшему дереву, подставившему ветви под ее руки и ноги, и в мгновение ока она уже оказалась на безопасной высоте. За ней последовала и Аранта, которая не уступала эльфийке в ловкости и скорости. Сверху они могли увидеть все, что происходило внизу. А там по течению стремительно удалялась большая волна, щетинившаяся ветками и еще каким-то мусором.

Гариэль перевела взгляд на возмутителя спокойствия, и ей захотелось протереть глаза. Огромный тролль лежал среди озерца, удовлетворенно ворча, он шлепал себя по животу и груди огромными лапами. Решив, что таким образом он не может излить всю полноту чувств, тролль еще и взревел. Вроде бы он решил спеть. Во всяком случае, Гариэль, успевшая немного изучить троллий язык, смогла уловить рифму в реве.

Рифма рифмой, но – Единый Свет! – песня сплошь состояла из выражений и слов, которые ни одна уважающая себя девушка не сможет терпеть. Впрочем, именно на такой основе и складывался весь троллий язык.

– Ты чего? – раздался голосок Аранты, с трудом пробивающийся сквозь рев.

Гариэль смущенно взглянула на подругу. Хорошо, что она не понимает, о чем поется в этой песне!

Перед таким важным занятием, как учеба, обязательно следует подкрепиться. Недаром даже в реальности Земля существует такая поговорка: голодное брюхо к учению глухо.

Приведя себя в порядок, девушки дружно устремились к столовой с намерением, как сказала Гариэль, пополнить к учебе энергетические запасы. Туда же направлялось достаточно много молодых людей (да и не только людей). Учебный городок, еще вчера не казавшийся многолюдным, в это утро наполнился студиозами, вернувшимися с каникул.

Надо бы поспешить и занять столик, который приглянулся им раньше. Быть может, ребята уже там?

…Испуганные вскрики и несколько хаотичные движения окружающих привлекли внимание Гариэль. Рядом с досадой ругнулась Аранта.

Давешний тролль тоже направлялся к столовой. Как и положено большому и сильному существу, он не очень-то смотрел под ноги. Его взгляд был прикован к входу в столовую, и тролль целеустремленно туда топал, закинув на плечо внушительную дубину.

– Нет, ну это уже никуда не годится! – прошипела Аранта, прищуренными глазами наблюдая за великаном. – Не хватало, чтобы я еще уступала этому троллю дорогу!

Она двинулась вперед, начиная преобразование. Этого нельзя допустить! Гариэль придержала Аранту за локоть и проказливо улыбнулась.

– О! Это можно сделать значительно проще. И совсем не обязательно пускать при этом кровь.

Вот как раз случай, когда лесная магия может пригодиться! Короткое заклинание, щелчок, и Тартак, все так же продолжая шагать, отрывается от земли и плавно движется в обратном направлении.

– Ловко! – восхитилась Аранта.

– Нам повезло, что вокруг лес. – Гариэль обернулась и обворожительно улыбнулась троллю, который изумленно смотрел на них. – Но в городе, среди мертвого камня, эта магия не действует. Поэтому я и пришла сюда обучиться людской магии.

– А по-моему, очень даже действует! – Аранта послала троллю воздушный поцелуй. – Научишь?

– Это лесная магия, – покачала головой Гариэль. – Она не свойственна другим народам.

К счастью, столик еще не был занят. Да и табличка с цифрой «1» на нем говорила о том, что он предназначен для студиозов первого курса обучения. Девушки с удовлетворением устроились за ним, ожидая, когда домовые, толпой шныряющие по столовой, обратят на них внимание и обслужат.

Появился тролль, обвел взглядом зал и решительно направился к ним.