Я долго глядела в небо, и в горле першило. Плакать было нельзя, да у меня бы и не получилось после столь долгого сдерживания. Никто не искал меня, но это одиночество лишь облегчало мою участь. И тут на балкон пришёл ещё один гость.

– Доур, ты как? – спросил Мортис, вставая рядом.

– Нормально. Я просто танцевать не умею, вот и решил здесь побыть.

– М, – отозвался мужчина, и некоторое время мы молча смотрели в искристое небо.

– Что, влюбился? – через минуту спросил Мортис, и я отрицательно мотнула головой.

– Нет. Просто запутался в себе и своих мечтах. Думал домой вернуться, но не к кому. У брата своя семья, я там буду лишним.

– Но ведь у тебя есть друзья и магия. Придёт время, и сам семью создашь. Не стоит торопиться к отчаянью, ты ведь ещё так молод!

Я прикусила губы.

– Мастер, я уже совершил множество ошибок.

– Да неужели? – отозвался Мортис недоверчиво. – Когда же ты успел за неполных двадцать лет?

Мне захотелось спрятать нос меж коленей, но я отозвалась:

– Мне кажется, я неправильно пользуюсь магией. И то, что бросил бабушку… Она сама этого хотела, но всё же…

– Но твой брат наверняка за ней присматривает.

– Это так, – сказала я. – Но с ней должен был остаться именно я. А ещё я боюсь подвести вас.

– В твоей голове битком набито лишних мыслей, Доур, – нахмурился Мортис. Сжал моё плечо и продолжил: – Ты можешь не уметь танцевать, быть замкнутым и строгим к себе, не желать похожей на судьбы других людей судьбы, но при этом всё равно стать счастливым. Всего-то и надо, что оставаться собой. – Он заглянул мне в глаза пронзительно и почти ласково. – Я в тебя верю, Доур. Поверь и ты в себя.

Ну, всё. Под веками стало горячо и влажно.

– В твоём возрасте плакать не зазорно, – тотчас сказал Мортис. 

– А в вашем, мастер? – не удержалась я.

– Я скуп на подобные эмоции. Кто-то даже говорит: сух, как та пропасть, где прежде бежала река. Но мне тридцать два, и большую часть жизни я посвятил магии и сражениям. Тут не захочешь, станешь сухарём.

– Я думал, вам меньше.

– Нет, мы с королём одного года. Росли и занимались вместе. Я всегда знал, что он доверит мне воспитывать защитников Преальда.

– Но что угрожает горному краю? От чего или кого его надо защищать? – спросила я взволнованно.

– От твари, которую мы называем Онтрикс.  

9. Глава 9

Про это существо прежде не упоминал никто, даже болтливый Нэйн, и на то были причины. Онтрикс жил в горах, и представлял собой тварь размером с дракона, но не огнедышащую, а глотающую. И пожирал он саму энергию жизни, чистую внутреннюю магию, которая берегла душу.

– Сто лет назад был создан особый щит, который не позволяет твари хозяйничать в Преальде. Только Кайрн способен «держать» его своей магией, но, если он вдруг ослабнет, мы – единственная надежда этого края. Да и других земель тоже, ведь рано или поздно онтрикс направится дальше в поисках наживы.

– Чем же он питается сейчас?

– Когда понял, что щит не разрушить, он уснул, и сон его чуток уже больше восьмидесяти лет. А теперь представь, насколько голодной будет эта тварь, если проснётся! Именно поэтому нам нужны лучшие – на всякий случай.

Я кивнула. Почему-то не было страшно, хотя сердце билось звонче обычного. Мортис бросил на меня внимательный взгляд.

– Если хочешь, можешь вернуться в свою комнату. Я скажу королю, он не будет против. Или пойдём к остальным, познакомлю тебя с теми, кого ещё не знаешь.

Я выбрала второе, и не пожалела. С воинами, которые уже натанцевались, было интересно говорить о магии. Меня и вообще куда больше интересовала наука волшебства, нежели заморские ткани, присвоение титулов и сплетни вокруг лучших мужчин королевства. Хотя, нарядиться во что-то прекрасное я была бы не против, да и танцевать научиться всегда хотела…