– А ты что? – спросил парень.

– Вода для меня холодновата.

– Море-то явно теплей будет, – весело сощурился он. – А мне просто раздеваться лень. Да и, в случае чего, кто-то должен будет этих болванов спасать.

– Думаешь, в дыре может прятаться чудище?

– Ну, пещеры-то там и правда есть, так что я ничему не удивлюсь.

– Кто-нибудь здесь погибал? – задала я ещё один важный вопрос.

– Бывает, тонут, – пожал плечами парень. – Но обычно ночью и в периоды распада магии. Вряд ли мы под солнцем увидим хотя бы одного призрака или иную потустороннюю сущность…

– Глядите, я – кракен! – кричал, высунув из воды ноги, Алистер, и я, не выдержав, фыркнула.

Ори умудрился забраться на высокий валун, и теперь плясал, в чём мать родила, на его макушке. Смотреть на это было и смешно, и стыдно, хотя я видела сие представление лишь краем глаза.

– Расступитесь перед королевским фрегатом! Уи-и-и! – Ори сиганул вниз, обдав братьев волной радужных капель.

– Бубенцы не отморозьте! – крикнул Юмит, и я почувствовала, как начинают полыхать щёки.

Поднялась поспешно, и сделала вид, что рассматриваю стену леса за нашими спинами. И пока Юмит пытался попасть по ребятам мелкими камушками, я изучала неведомые рисунки на стволах, сделанные явно не человеком, так как доходили они до самых макушек.

– Говорят, это следы от танцев призраков, – сказал мне Юмит. – Они вроде как любят это озеро.

– Главное, чтобы наши товарищи там не перетанцевали, – отозвалась я, и парень хмыкнул.

– Эй, народ, разведите костёр! – попросил Нэйн. – Там справа есть место.

Любое пламя в умелых руках было не опасно, и вскоре мы сидели кругом синего костра, поджаривая привезённые мясные кусочки с кольцами лука. Ори был закутан в плащ, что не могло не радовать, но я то и дело натыкалась взглядом на его волосатые голени. Вот это тоже было моей проблемой: недостаточная волосатость. Даже если я не мазалась особыми снадобьями, помогающими женщинам выглядеть привлекательнее и избавляться от нежелательной растительности, ноги, руки, и, конечно, грудь, всё равно были недостаточно мужественными. Другое дело, ребята.

– А давайте, кто больше съест острых кусков? – предложил Ори. – Я могу четыре штуки одновременно сунуть в рот!

Он тотчас это продемонстрировал, получил тычок от Нэйна, чуть не подавился, и вдруг треугольно облако порвалось непроглядным голубым ливнем. При этом солнце продолжало светить, как ни в чём ни бывало, но вместо радуги над озером внезапно повисло нечто странное.

Мы молча смотрели, как перламутрово-чёрный сгусток с рваными краями парит над водой. Он был беззвучен и похож на вход в кристальную пещеру, в глубине которой жило ночное небо.

– А я знаю, что это, – тихо сказал Ори. – Самая настоящая бесконтрольная прореха! Это сгусток перемешанной магии, подобные летают высоко над горами.

– И часто являются порталами в потусторонний мир, – кивнул Алистер.

– Слушайте, а давайте её ближе подтянем? – предложил неугомонный Ори, но сделать этого мы не успели: прореха стремительно упала ниже, срезав, словно ножом, край озера.

– Лучше бы нам поехать домой… – начал Юмит, но братья и Ори уже не могли сдержать своё любопытство.

Меня и саму завораживало мерцание прежде невиданной магии – то ли просто редкой, то ли к тому же опасной. И когда Алистер попытался своей энергией поймать прореху, мне захотелось его треснуть.

– Не стоит, – сказал Юмит. – Влетит нам от Мортиса, если узнает…

– Да не скажем мы ему! Просто возьмём, и…

Сгусток метнулся прямо к нам, беззвучно прочертив в пространстве тёмный след, и я ничком упала на землю. Юмит отпрыгнул в сторону, остальные тоже вроде разбежались… Кроме Ори. Он застыл на месте с вытаращенными глазами, словно изваяние, а потом вдруг едва слышно ахнул – и упал. Когда я к нему подбежала, то сразу поняла: случилось страшное. Если воде перемещения прорехи вреда не причинили, и озеро можно было сколько угодно кромсать вдоль и поперёк, человеческую плоть магия не пощадила. Кровь не просто лилась из ноги парня – она хлестала фонтаном.