Степаныч, хоть и был из низшего сословия, прекрасно знал, что такое субординация. Он вопрошающе посмотрел на барина, ожидая, что скажет он. Тот не заставил себя долго ждать:

— Едем мы в подаренное мне моим батюшкой Михаилом Михайловичем село Лежнево, что во Владимирской губернии Шуйского уезда. Там невдалеке есть небольшое имение с деревянным зданием усадьбы, где я хочу провести весь июль. Работы предстоит много, так как там, кроме сторожа, давно никого нет, поэтому умные люди мне очень пригодятся. Слышал раньше про это село или нет? Оно вообще-то довольно известное.

— Нет, не приходилось, ваше сиятельство, но мне все равно куда ехать. Лежнево так Лежнево.

— Вот и прекрасно, тогда через полчаса выступаем, а то путь предстоит неблизкий.

Через тридцать минут вся процессия двинулась в путь. Авдию достался довольно резвый молодой орловский жеребец. Впрочем, обладая разносторонней подготовкой, капитан Министерства госбезопасности без особого труда справлялся с ним. Он ехал бок о бок с князем впереди остальных.

Село Лежнево Шуйского уезда Владимирской губернии

…Через пять дней отряд без особых приключений добрался до Лежнева, большого села, состоящего из множества домов, имевшего несколько небольших ремесленных мастерских, три десятка торговых купеческих лавок, соляной магазин, несколько кабаков и трактиров. У одного из них князь приказал остановиться, чтобы утолить жажду.

В это время из трактира вышла компания кавалерийских унтер-офицеров и направилась к стоящим невдалеке лошадям. Князь и идущий следом Авдий остановились, разглядывая военных.

— Откуда они здесь? Судя по форме, это явно драгунский полк, – задался вопросом князь.

То, что произошло дальше, изменило судьбу молодого попаданца коренным образом, причем другого выбора ему Господь не оставил.

Мимо обоза конных драгун шла молодая девушка в розовом сарафане и красных сапожках из мягкой кожи. Русая коса свисала до пояса, а на голове волосы были перетянуты неширокой ленточкой. Девушка была молода и стройна, но необычайно бледна, может, из-за сильной жары (солнце находилось в зените и довольно сильно припекало). Неожиданно красавица поднесла руку ко лбу, пошатнулась и, не удержав равновесие, упала на землю. Подпрапорщик, уже поставивший ногу в стремя, громко захохотал, отчего его пьяное лицо стало еще более красным.

— Смотрите, ребята, до чего деревенские девки дошли, прямо в грязи перед мужчинами валяются, – все друзья в поддержку дружно загоготали, кроме одного сержанта, который стоял, потупив взгляд.

Наш герой уже хотел бежать, чтобы помочь девушке подняться, но вспомнил, что по этикету этого времени не может этого сделать вперед господина. Он вопрошающе посмотрел на барчука.

— Авдий, помоги девушке подняться, – резко произнес князь, а сам направился к наглецу, который уже сидел в седле. Он тактично попросил кавалериста спешиться. – Господин подпрапорщик, извольте извиниться перед девушкой за свое хамство.

Подвыпивший унтер-офицер спешился и некоторое время с удивлением глядел на молодого князя, никак не веря, что этот мальчишка может так смело разговаривать с военными людьми, затем наклонился своим лицом к его лицу, обдав винным запахом:

— Мальчик, ты в своем уме? Чтобы доблестный унтер-офицер извинялся перед какой-то деревенской доходягой? Пусть сначала ходить научится!

Князь посмотрел в сторону упавшей девушки и убедился, что Авдий уже поднял ее, после чего вынул из-за ремня перчатки, ударил ими подпрапорщика по лицу:

— Вы негодяй, сударь, – в сердцах выпалил он.