— Благодарю вас, ваше величество, — я опустила глаза, но король фыркнул, и я удивленно посмотрела на него.

— Зовите меня Кристиан, не думаю, что титулы теперь имеют значение, — многозначительно заявил он, а у меня подпрыгнуло сердце. Неужели?..

— Как будет угодно ва... Кристиан, — улыбнулась я.

Король коснулся губами моих волос и прошептал:

— Предлагаю перейти на «ты», а то я чувствую себя в вашем обществе стариком.

И я удивленно уставилась на него. Какой же он старик? Я его младше всего на десять лет!

— Как скажете, ваше... как скажешь, — выдохнула я. Ничего себе, я на такое даже не рассчитывала. — А до дряхлости тебе далековато, не находишь?

— Главное, чтобы ты это не находила, — усмехнулся король и прижал меня чуть плотнее, чем предполагал танец. У меня перехватило дыхание. — Тебе не жарко? Может, выйдем на балкон, подышать свежим воздухом?

— С удовольствием!

Надо же, так все просто?! Одалия гений. Я облизнула враз пересохшие губы, Кристиан заметил это, и его глаза сверкнули.

Танец закончился, начался следующий, но король, протянув мне руку, направился вглубь зала. Насколько я помнила, с той стороны выход на террасу. Я лелеяла надежду, что там не уединились другие парочки, хотя была уверена, что при нашем появлении они быстро исчезнут. А за нами никто не сунется.

Терраса оказалась пуста, что несказанно порадовало. Цветы увивали перила, и в воздухе витал стойкий приторный аромат. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, и лунный диск освещал небосвод. Романтично. Антураж соответствующий. Хотелось бы верить, что продолжение вечера меня не обманет.

— Тебе нравится во дворце? — неожиданно спросил Кристиан, когда мы оказались на террасе. Я вцепилась в перила и обернулась к нему.

— Спасибо, очень нравится, — осторожно ответила я.

— Ты бы хотела здесь жить? — продолжил допрос король.

Вот чего он добивается, а? Не может по-человечески сказать, зачем издалека заходить? Если что — я уже на все согласна. Или он имеет в виду нечто другое?

— Боюсь, твой вопрос слишком провокационный, Кристиан. Я не могу здесь жить, это было бы неправильно, даже как племянница жены придворного мага, все-таки есть определенные правила...

— Правила устанавливаю я, — заявил он. — Но я сейчас о другом. Я не предлагаю тебе жить здесь в качестве родственницы Интрана, я...

Он замолчал, прожигая меня взглядом. Вдруг резко и быстро забилось сердце, и я снова, неосознанно, облизнула губы. Кристиан тихо застонал и, обхватив меня за талию, прижал к себе.

— Я слишком долго ждал, — прошептал он, впиваясь поцелуем в мой рот. Ты долго ждал?! Да я ждала дольше!

Приоткрыв губы, я позволила его языку скользнуть дальше. Уж чего-чего, а целоваться я умела, это они с этикетом да столичными нравами ничего себе позволить не могут, а я в деревне выросла. Лишним не будет, я надеюсь.

— Энита, — тяжело дыша, пробормотал Кристиан. — Ты меня с ума сводишь...

Это хорошо, очень хорошо! Продолжай!

— Давай вернемся в зал.

Что? И это все?!

— По окончании бала я готов предложить тебе нечто большее, нежели проживание в качестве родственницы Интрана. Но чтобы это сделать, мне придется посетить свою сокровищницу. Подождешь?

Я мысленно потерла руки. В сокровищнице находится родовое кольцо Дарании, если именно на это намекает король, я готова на все! Но точки над «и» неплохо бы расставить.

— Я не готова стать твоей любовницей, Кристиан, — выдохнула я, всматриваясь в его затуманенные страстью глаза.

— Тебе и не придется, — хмыкнул король, оглядывая меня и все еще держа в объятьях. — Точнее, это будет справедливый бонус... Подожди до вечера, дорогая, — мурлыкнул он мне на ухо.