– Стоять! – рыкнул некромант, когда я испуганно попятилась.

– Я ничего не видела, я больше не буду! – пролепетала я, как в приюте.

Но сбежать мне не дали. Лорд Баумгартнер стремительным движением оказался возле меня, цепко ухватил за руку и втащил в комнату, не дав издать ни звука. Отстраненно, словно все происходило не со мной, я подумала что у девицы, не брезгующей воровством еды на свадьбах, и должен быть такой конец. Это даже справедливо, в какой-то мере. Будь на моем месте кто-то из гостей, его жизнь оборвалась бы буквально из-за того, что он пошел на праздник, это довольно обидно и несправедливо. А я хотя бы погибну, совершая незаконный поступок.

Меж тем некромант, не выпуская меня, всмотрелся в мое лицо и подозрительно прищурился.

– Ты кто такая? Я не помню тебя среди гостей.

– Я… я… двоюродная… брат… сестра… племянника… то есть кузина… а вы что, всех помните?!

– Да. Я – советник его величества, помнить всех – это моя работа! – отрезал мужчина. – Говори немедленно, кто ты такая и что здесь забыла!

И я сдалась.

– Простите, – виновато опустила голову, – я просто хотела взять немного еды. Я ничего не крала и никому не вредила! Всего пару бутербродов.

– Еды? То есть ты явилась без приглашения? И кто же тебя надоумил?

Я опустила голову.

– Никто. Точнее… мы иногда так делаем с ребятами. Когда очень хочется есть. Притворяемся гостями и немного берем.

– Воруете.

– Ну да, наверное. Но неужели вы обеднеете от кусочка пирога? Поймите! Это мой единственный шанс не начать…

Я жутко покраснела так и не сумев выговорить «торговать собой», но Баумгартнер наверняка все понял. Судя по тому, что о нем говорят, он далеко не дурак.

– Я больше не буду, – пробормотала я.

Потом взгляд упал на тело леди Веллер, и я похолодела. Серьезно? Я пытаюсь убедить некроманта, стоящего над трупом невесты, меня отпустить потому что я больше не буду?

– Значит, ты хотела есть? – медленно произнес он. – Маленькая сиротка была голодна. Хорошо.

Что-то его «хорошо» звучало как угодно, но не хорошо. Он все еще крепко сжимал мое запястье, и лишь когда я хныкнула, будто опомнившись, отпустил.

– Я накормлю тебя до отвала и дам с собой денег если ты…

«Никому не расскажешь о том, что видела», – мысленно закончила я.

– Сыграешь роль моей невесты.

Что?!

– Вы с ней, – он невозмутимо кивнул на тело, – одного роста и сложения, обе темненькие и миловидные. Наденешь ее второе платье и вперед. Продержишься вечер – дам денег столько, что хватит есть досыта целый месяц.

Непроизвольно (я ведь так и не успела поесть) я сглотнула слюну. И тут же устыдилась. Фрейлину жалко!

– Но ведь гости поймут, что я не леди Веллер.

– Не поймут. Фрейлины не бывают на публике и не общаются ни с кем, кроме своей королевы. Сегодня первый выход в свет Барбары, поэтому никто и понятия не имеет, как она выглядит. На церемонии она была в фате. Давай быстрее, платье в шкафу!

– Но…

– А иначе, – лорд Баумгартнер посуровел, и я тут же кинулась к шкафу, не желая выяснять, что он будет делать: сдаст страже или отправит следом за несостоявшейся супругой.

Я вообще старалась не думать о том, что в этой комнате лежит его бездыханная невеста. За что он с ней так?

– Я ее не убивал.

Я вздрогнула, снимая с вешалки вечернее белое платье. Мысли он читает, что ли?

– А кто убил?

– Не знаю. Точнее, убило ее проклятие. А вот кто его наложил, я не знаю и хочу выяснить с твоей помощью.

– Как это? Чтобы проклятие наложили на меня?

– На тебя никто не будет накладывать проклятье, ты никому не интересна. Барбара пострадала от рук моих врагов.