Не многие докторанты нашего сектора галактики могут похвастать подобными успехами в возрасте двадцати пяти лет. Но вот раздражение снова сдавило грудь, грозя вырваться наружу и кого-нибудь покусать. Мне стало мало этой планеты, не хватало общения с более продвинутыми научными деятелями, потому что на Цинии я уже достигла карьерного предела. А мне хотелось развиваться дальше, стремиться к большему, интересному. Да хотя бы просто поговорить на отвлеченные от животноводства темы. И пустоту в сердце нечем заглушить, она тоже привносила толику плохого настроения и чуточку меланхолии в мои серые будни.

Изредка я навещала свой старый приют, привозила вкусности ребятишкам. Вспоминала маму Раю, которая почила с миром пять лет назад. Спустя пару лет за ней ушел и папа Карсон. Иногда виделась с теми, с кем провела детство и юность, но в последнее время старалась избегать этих встреч.

Заканчивая университет, я вскоре начала встречаться с парнем из приюта, который к тому моменту работал на одном из местных предприятий. Даже переехала жить к нему, чтобы завести более серьезные отношения. Эх… Мне слишком не хватало тепла, хотелось согреться рядом с кем-то большим и надежным.

Я выдержала год, а потом долго пыталась объясниться, почему должна уйти от него: мы был не просто разными, а абсолютно не подходили друг другу. Это был тяжелый год сплошных скандалов и угроз. С тех пор я больше не заводила отношений такого рода, да и времени не было, все съедала учеба и подработки. Надо было на что-то жить. Но в любом случае эту неудачу я посчитала прекрасным жизненным опытом, который в будущем не позволит наступить на те же грабли. Стала умнее и осторожнее, ну и любопытство в интимной сфере утолила. Ничего интересного или приятного в этом нет! Ну лично для меня точно нет!

Поток грустных воспоминаний прервал резкий стук в дверь, следом вошли два любопытных субъекта. Двое высоких подтянутых мужчин, одетых в темные кожаные куртки с воротником-стоечкой и плотные черные штаны, похожие на военную форму. Коротко стриженные волосы усиливали впечатление, да и выправка, и манера держаться тоже недвусмысленно указывали на род их деятельности. Точнее, на их отношение к военным. Ага, вот и нашивки заметила.

Я с искренним любопытством уставилась на незнакомцев, не вставая с кресла. Скептически осмотрев меня, они уточнили:

– Доктор Шейлер Дачисон – это вы?

Я не сдержала ухмылки, прежде чем спросить:

– Да, я доктор Дачисон. А что – не похожа на доктора?

Голубоглазый предположительно военный криво улыбнулся, а в темных глазах второго скользнуло удивление, впрочем, каменное выражение его лица не изменилось. Не ответив на мой вопрос, голубоглазый продолжил:

– Доктор Дачисон, мы уполномочены доставить вас на Рукрав-5, где вам будет предложена более интересная и гораздо выше оплачиваемая работа, чем здесь.

Внутри у меня тревожно затрезвонили колокольчики, но горячее любопытство и безнадежная серость нынешнего положения заставили продолжить разговор:

– Кем предложена эта работа? На какой срок? Где она будет проходить?

Второй незнакомец глухим хрипловатым голосом спокойно ответил:

– Заказчик – Минобороны Земной Федерации. Срок зависит от того, как скоро вы сможете выполнить работу. Если вы и заказчик останетесь довольны трудовыми отношениями, то срок вашего контракта будет продлен. Мы не уполномочены разглашать место проведения работ ввиду их секретности. Об этом вам сообщат по прибытии на Рукрав-5.

Я внимательно смотрела на них, решая, что делать дальше, но сердце уже не слушало разумных доводов и рвалось навстречу приключениям.