В метро пришлось стоять. Весь город ехал на работу. Водители, операторы, садовники, уборщики, няньки, учителя и врачи… Раньше люди мечтали, что роботы будут выполнять тяжёлую рутинную работу, освободив людям время для творчества. Потом думали, что искусственный интеллект сможет писать стихи, картины и сказки. Но оказалось, что поставить оператора-человека на кассу — дешевле и, неожиданно, прибыльнее. Покупатель предпочитал продавца, а не сканер покупок. И хотя совершенно любую вещь можно было заказать на дом, оглядеть ее и решить, покупать или нет, люди выползали из дома, тащились в магазины и потом обратно. Что это — генетическая память? Инстинкт добытчика: мамонта нужно выследить, убить и принести в пещеру? Когда мамонт приходит сам — это другое?

Лу точно знала, зачем она забредает в супермаркеты. Чтобы пошататься между витрин, поглазеть на товары, а потом купить что-то совершенно ненужное, но такое приятное. Удовольствие спонтанной покупки. С интернет-заказами так не выходило. Там закупалось строго по списку.

Так что человеческая рабочая единица по-прежнему оставалась самой востребованным ресурсом. И весь этот ресурс ехал на свои работы… вместе с Лу. Строго по утверждённому правительством графику.

И это отнюдь не улучшило ее настроения.

С плакатов на окнах вагона на Лу смотрели красивые молодые женщины с округлыми животиками: реклама санатория для беременных. На голографическом экране смеялись дети: «наше прошлое, наше будущее, наше вечное счастье». И словно для того, чтобы сломать ее окончательно, две возрастные женщины обсуждали беременность дочери одной из них. Как повезло девочке — получить разрешение всего в тридцать два! Идеальный возраст! А как сейчас заботятся о будущих матерях: сразу после зачатия они могут уйти в отпуск по беременности и отправиться бесплатно в любой санаторий. Там о них будут заботиться.

— Оно и правильно, — говорила дама с ёжиком фиолетовых волос и пирсингом в брови. — Чтобы воздухом дышали, чтобы гуляли побольше. И никаких нагрузок, кроме специального физкультурного комплекса!

— Наши-то бабки ещё на работу ходили беременные, — поддакивала вторая. — А потом что? Проблемы со спиной, тяжелые роды, больные дети. Все потому, что мать нужно беречь, это ценнейший человеческий ресурс!

— Верно. Так и ребёнок спокойнее будет, и молоко у матери не пропадёт. Никакая смесь не заменит материнского молока. Вот я, когда родила Стефана…

Лу ушла в другой конец вагона. Она чувствовала, что еще немного, и у неё начнётся истерика.

В здание департамента она влетела так быстро, словно за ней черти гнались. Только бы никого больше не видеть и не слышать!

Сегодня ей предстояло работать с Марком, которого Лу почти не знала. Для неё он так и оставался вредным типом в зелёных очках, хотя очки он носил только в тёмное время суток. У него был какой-то дефект зрения, и очки помогали ему лучше видеть. А в рабочее время он был просто обычный высокий мужчина, всегда в похоронном чёрном костюме с галстуком и с недовольным лицом.

— Лу, хорошо, что ты пришла. У Жанет что-то серьёзное, ее увезли в больницу. Что сказать, у неё происхождение такое… бывает. Не волнуйся, переработки будут оплачены в двойном размере.

— Да я не волнуюсь, — пробормотала Лу, тыкая в кнопки кофемашины в стиле ретро (сейчас она была очень модной). — А почему ты Сержа не вызвал?

— Он к родителям уехал. Не успел бы выйти. Жанет под утро прихватило. Слушай, ты можешь сгонять до медиков, забрать отчёт по нашему попаданцу? Надо подшить в дело.