Пенелопа вытащила из кармана телефон и незаметно набрала сообщение Лоре о происходящем, но оно не отправилось. Связь отсутствовала начисто. Краем глаза она увидела, как Итан с хмурым выражением лица смотрит в свой телефон. Он поймал её взгляд и красноречиво покачал головой. Им всем отрубили возможность связаться с кем-либо за пределами курорта.

– Если это шутка, то совсем не смешная, – с недовольством сказал Николас, рассматривая карту Чеширского кота.

– А по-моему, звучит забавно. Может, подыграем? – с милой улыбкой ответил Джин Хо Су. – Я, правда, не очень люблю шляпы.

Он положил на стол карту улыбающегося Шляпника.

– Это всё чушь и бред, – недовольно проворчал Эдмунд, комкая карту и не давая никому на неё посмотреть.

– Вот уж не знаю. Мне вполне подходит роль Красной королевы. Что она там любила говорить? Голову с плеч! – Вивьен заливисто рассмеялась.

– Я слишком стара для подобного, так что воздержусь от игр. – Джорджина отодвинула от себя карту с серой мышкой Соней.

Пенелопа заглянула через плечо Франсуа, заметив, с каким кислым видом он смотрит на свою карту. На ней красовалась большая уродливая гусеница. Значит, все наиболее знаменитые гости и стали центральным звеном игры. На совпадение не похоже.

Она вполне могла бы решить, что это всё глупый розыгрыш, но мужчины с оружием не давали расслабиться. Гости начали нервно шептаться. Они все будто бы в искажённую версию Страны Чудес попали. К их местам подошли сотрудники курорта и выдали Пенелопе и Итану маски с дамой пик и тузом червей, а остальным – атрибуты в соответствии с полученными картами. Вивьен досталась красная корона, Джин Хо Су – огромный цилиндр, Эдмунду – заячьи уши, Джорджине – маленький чайник, Франсуа – трубка, а Николасу – накладные кошачьи усы.

Пенелопа примерила маску. Она села как влитая, что совсем не порадовало. Совпадение или кто-то заранее узнал размеры? Двери обеденного зала по-прежнему были закрыты. Несколько людей, осмелев, попытались их открыть, но ничего не вышло. Неожиданно прозвучал громкий гудок. На экране вновь появился Линден, готовый объявить начало первой игры.

– Первая игра называется бал-маскарад. В качестве «белого кролика» выступит Красная королева. Играйте, музыканты, и пусть вино льётся рекой. Я же только уточню, что бал закончится в полночь, и если вы хотите выбраться, то поторопитесь.

Министр финансов снова исчез с экрана. На секунду время будто остановилось. Люди замерли от недоумения. Пенелопа услышала, как охранники вскидывают оружие. Дирижёр спохватился, и зазвучала робкая неуверенная мелодия Шопена. У скрипача так сильно тряслись руки, что он начал фальшивить. Потолок засверкал, и с него спустились алые ленты, не восхитив этим зрелищем совершенно никого. Люди под дулами винтовок натянули маски.

Пара справа от Пенелопы начала о чём-то тихо разговаривать. Раздалось два выстрела, отозвавшихся в груди дрожью. Мужчина и женщина упали прямо в свои тарелки лицами вниз, забрызгав скатерть кровью. Люди завизжали.

– Правило карт. Нельзя разговаривать с людьми другой фракции! – громко известил мужчина с винтовкой.