– Пойде-е-ем, – заканючила хитрая бестия, – мне очень надо, а одной грусть-тоска. Ну, Клео, будь лапкой.

– Ладно-ладно, – замахала я руками, зная, чем все кончится. Все равно ведь уболтает. – Потом расскажешь. Побегу, пока библиотека не закрылась. – Айра довольно потерла руки и сунула в рот сахарный орех.

– Класс! Будешь? – Я с сожалением глянула на деликатесы – резкий запах мяты в носу отбивал аппетит и вызывал легкое головокружение.

– Потом съем, оставь мне.

– Ничего не могу обещать, – разгрызая очередной орешек, пробормотала сладкоежка.

Пройдясь по улице, я почувствовала себя значительно лучше – мятное преследование отступило. Бодрой рысью миновала пару лестничных пролетов и широкую галерею славы с портретами выдающихся магов Темной Империи, которых разбавляли и наши выпускники.

До библиотеки оставалось всего ничего, когда из-за ближайшего поворота до меня донесся возмущенный голос магистра Вейсса:

– Зря беспокоишься, не сунется он в Ардам – слишком опасно. Перестраховка излишня, с утра я еще вполне мог о себе позаботиться.

И в ответ не менее эмоционально от лорда-директора:

– Он отступник, Лертран! И ему помогают кровососы, причем заметь, входящие в первую десятку домов.

Встречаться с уважаемыми лордами в мои планы не входило, а послушать было любопытно. Что же получается, моей змеечке угрожают какие-то… хм-хм, ну пусть несвежие умертвия?

Огляделась и нырнула в темную нишу, потеснив постамент с бюстом основателя Академии Проклятий. Ну как потеснив, его запросто не сдвинешь, конечно же, но мне места хватило, чтобы в аккурат притереться между представителем императорского рода Анаргат и стеной почти родных пенатов. Затихла и даже задышала реже.

– И что, предлагаешь сидеть в безопасных стенах академии и носа не высовывать? Я пять лет его по миру гонял, а сейчас бояться начну, да? – не унимался раздраженный магистр.

– Не передергивай! – рыкнул явно злой директор. – Я не смогу тебя подстраховать, буду в Мирах Хаоса, и ты это знаешь.

Я вздрогнула, но не от сурового тона директора, хотя и от него пробирал мороз по коже, просто о мою ногу вдруг что-то потерлось. Что-то теплое и вроде как мягкое. Закусила губу, подавив вскрик, – жутковато все же. «Мр-р-р, мя» – тихий мявк вызвал облегченный вздох. Фу-у-ух, всего лишь кошка, вот что значит – у страха глаза велики.

Толстенькая черная тушка с мелкими крылышками снова любовно потерлась об меня, хрипло помуркивая. Боясь, что он выдаст мое укрытие, аккуратно подтолкнула животное проходить не задерживаясь. Куда там, кошак упорно усеивал мои штанины шерстью и норовил куснуть. Что ж такое, мятой ему тут намазано, что ли?

Замерла от собственной догадки – мята! Вот же Бездна.

– Рашшас сказал, это не займет много времени, мы только проверим тварюшек и… апч-хи! – смачный чих разнесся по пустынному коридору административного крыла. Затем послышалось чуть насмешливое лорда-директора:

– Платок?

– Погоди-погоди… а-а-апчхи! Какого лысого тролля? – Это уже магистр.

– Простыл? А все на амбразуру лезешь.

– Да при чем тут простуда? Здоров я… ах-ах… пчху!

Короткий смешок собеседника несчастного преподавателя.

На мое плечо опустилась невесомо легкая ладонь. Я вновь подавила удивленный вскрик и сосредоточилась на неизвестном, перестав вслушиваться в разговор лордов. Впрочем, неизвестный был очень даже знаком.

– Адептка Кирана, – прошелестел младший дух, видно, тоже не желая выдавать своего присутствия, – а что это мы тут делаем? Подслушиваем? – Он недобро прищурился.

– Я… это вот, – взгляд скользнул по почти прогрызшему мою штанину коту, – кису вашу нашла. Она же ваша?