– Почту за честь, – улыбнувшись, ответила пожилой даме.

– Ну, а пока за работу! – скомандовала леди Мелинда. – Рэйи, хватит бездельничать. Леди Сворн, если я не ошибаюсь, вы собирались поведать нам о том, как обстоят дела в приюте рессы Бригитты? Удалось договориться с виконтом Соуном?

Только сейчас я заметила, что окружающие внимательно прислушиваются к нашему разговору, изо всех сил стараясь не пропустить ни слова. После резкой отповеди леди Кросс дамы сделали вид, что заняты разбором бумаг, а леди Сворн, бросив на супругу адмирала ненавидящий взгляд, елейно улыбнулась и, манерно растягивая гласные, принялась рассказывать о сложностях выкупа здания под приют.

– Сколько он хочет за свою часть особняка? – дослушав долгую речь, тихо спросила леди Кросс.

– Виконт не пожелал говорить о продаже дома, – поджала губы хозяйка вечера.

– И все же, какие-то суммы упоминались?

– Две тысячи стерциев, – неохотно ответила леди Сворн.

– Мы соберем необходимую сумму и заставим лорда Суона принять ее в оплату его доли, – спокойно произнесла леди Мелинда. – Дамы, у нас мало времени. Нужно найти средства как можно быстрее. Леди Санси, сколько вы сможете пожертвовать на это благое дело? – без перехода спросила она у высокой, меланхоличной дамы, с независимым видом сидящей в стороне от всех.

– Триста, – безразличным голосом отозвалась та, даже не повернув головы.

– Леди Камсен?

– Ой, я, право, не знаю, – замялась миниатюрная блондиночка в миленьком розовом платье. Она беспомощно посмотрела на леди Кросс и неуверенно добавила: – Я спрошу у мужа. Но, ах, это так сложно! И бедные сиротки... А лорд Камсен собирался отвезти меня на воды. Все эти расходы...

Глаза блондинки наполнились слезами.

– Хорошо, я запишу пятьдесят стерциев, надеюсь, для лорда главнокомандующего не составит труда выделить вам столь мизерную сумму, – невозмутимо произнесла леди Мелинда и перевела взгляд на меня. – А вы, леди Торн? Надеюсь, лорд-протектор не ограничивает ваше содержание?

– Нет, леди Кросс, – ответила я. – Но я предпочитаю советоваться с мужем относительно крупных трат.

Я посмотрела на пожилую рэйю и тихо, так, чтобы слышала только она одна, добавила:

– Запишите за мной пятьсот, думаю, лорд Торн не будет против.

Уж в чем-в чем, а в этом я была уверена. Наместник оказался немыслимо щедрым мужем. Никогда не думала, что замужество сделает меня очень богатой женщиной. Мой ежемесячный доход составлял около двадцати тысяч стерциев, не считая бесчисленных драгоценностей, хранящихся в огромном сейфе, и причитающейся мне доли от продажи железной руды и торфа. И это при том, что Артур предупреждал любые мои желания, сам оплачивая счета.

– Хорошо, леди Торн, – кивнула пожилая рэйя и обратилась к сидящей справа от нас молодой даме: – Алисия, а вы?

Я не стала слушать, какую сумму внесет виконтесса Бернс. Мысли снова вернулись к мужу. А вместе с ними и беспокойство, которое преследовало меня все последние дни. Минувшая неделя выдалась для Артура тяжелой. Каждый вечер он отдавал свою силу, возвращаясь из храма едва живым. Правда, муж никогда бы не признался, что выкладывается сполна, заряжая своей силой старый жертвенник, поддерживающий магический щит над Сартой, еще и посмеялся бы над моими опасениями.

И от Себастиана, как назло, ни слуху ни духу. Как ушел после свадебного застолья, так и не появлялся больше. Неужто и впрямь за невестой поехал? Эта мысль неприятно царапнула душу, но я поспешила от нее отмахнуться. Какая мне разница? Рано или поздно Кимли должен будет жениться, так почему не сейчас? Лишь бы вернулся скорее. Сколько еще Артур сможет удерживать свою провинцию в одиночку? И так столько времени тянет все на себе. А Тиана понесло за невестами. Жених, дорг его за ногу!