Распустив узел, сдвинула платок в сторону и завязала его заново.

– Удобно?

Наместник довольно кивнул.

– Совсем другое дело. Спасибо, Аннет.

Мне достался нежный поцелуй

– Так что там насчет сегодняшнего вечера? – не покидая уютных объятий, спросила я. – Мне казалось, ужин был назначен на конец месяца.

– Теодор передумал, – коротко ответил муж.

– И часто он меняет свои решения?

– Нет, не часто. Вернее, почти никогда.

– Тогда почему он изменил дату?

– Из-за Себастиана. Брат послезавтра уезжает, а Император не любит, когда меняется состав гостей, приглашенных во дворец, поэтому и перенес ужин.

– Понятно.

Подобная неожиданность не слишком меня обрадовала. Я не любила Ледяной дворец, мне не особо нравился Император, да и воспоминания от общения с ним были не самыми приятными.

Хорошо хоть портнихи успели закончить предназначенное для этого события платье. При мысли о пошитом по последней моде ярко-алом наряде я предвкушающе улыбнулась. Артур его еще не видел. Интересно, как он отреагирует на мою обновку?

– Хотелось бы мне знать, – шутливо поинтересовался муж, – чему вы так загадочно улыбаетесь, миледи?

– О, милорд, – поддержала я предложенный тон. – Боюсь, я не могу раскрыть эту тайну! Впрочем, вы сами все узнаете нынешним же вечером. А пока могу только намекнуть, что вас ждет сюрприз.

– Что же, с нетерпением буду ждать, миледи, – усмехнулся Торн.

Он крепко обнял меня и тихо шепнул:

– Надеюсь, мне понравится?

– Уверена в этом, милорд, – поцеловав супруга в щеку, ответила я.

Надо сказать, мои прогнозы оправдались. Когда вечером Артур вернулся со службы, я ждала его в гостиной.

– Аннет, Босуэл сказал, что ты...

Вошедший в залу наместник замолчал и замер на месте.

– Аннет, – восхищенно произнес он. – Ты неподражаема!

Торн подошел ближе, обошел меня кругом и остановился напротив, продолжая рассматривать мой новый наряд. Ярко-алый атлас плотно облегал тело, зауженная юбка подчеркивала бедра и расходилась от колен пышными складками, глубокое декольте полностью открывало плечи и верхнюю часть груди. Смелый фасон пришел из Танаи – главной законодательницы мод Альянса. Рэйя Шарлотта, глава Сартского модного дома, уверила меня, что это самая яркая новинка сезона.

– Никогда не думал, что скажу подобное, но, кажется, сегодня даже ледяной Теодор не сможет остаться равнодушным, – усмехнулся муж. – Ах, Аннет! Ты решила покорить не только меня, но и всех остальных северян?

– Арт, мне достаточно того восхищения, что я вижу в твоих глазах, а все остальные меня совершенно не волнуют.

– В таком случае, предлагаю проверить, как посмотрят на тебя эти самые остальные, – улыбнулся наместник, подавая мне руку. – Идем, Аннет.

Он накрыл мою ладонь своей и тихо шепнул:

– Не боишься?

Я отрицательно покачала головой.

– Вот и отлично. Думаю, Теодора ждет сюрприз.

Торн загадочно улыбнулся и повел меня к телепорту.

2. Глава 2

Во дворце нашего появления ждали. Едва мы с Артуром вышли из портала, как рядом мгновенно оказались снежные духи, знакомые мне по Весеннему балу.

– Приветствуем, лорд и леди Торн, – синхронно произнесли они. – Император Теодор ожидает вас в малой гостиной. Следуйте за нами.

Я с удивлением разглядывала бесплотных воинов. Прозрачные лица, бесстрастные глаза, длинные распущенные волосы, плащом укрывающие спины, огромные ледяные мечи в сверкающих ножнах. Стражи легко скользнули вперед, указав на открывшийся в белоснежной стене проход, и Артур, сжав мою руку, шагнул вперед. Острый холод пробрался к сердцу. Ледяная магия дворца коснулась моей души, но тут же отпрянула, наткнувшись на мягко тлеющий огонь. Я удовлетворенно улыбнулась – встреча с правителем меня больше не страшила.