Позади стало шумно. Слуги принялись что-то обсуждать, явно радуясь и потихоньку хохоча.

Я обернулась – и сама едва не подпрыгнула от того, как близко от моего лица оказалась морда Тургара. Хм, а издалека он не казался таким огромным! Когтями правой лапы ящер нарочно удерживал коротенький шлейф моей юбки, не давая шагу ступить так, чтобы её не порвать.

– Пусти, – предупредила я, в упор глядя на вредного дракона.

Дёрнулась, пытаясь высвободить край юбки: так одежды не напасёшься! Но Тургар только оскалился, надо сказать, довольно издевательски. Мол, куда ты денешься, мелкая человечишка!

– Тургар! – раздался за спиной голос Эдмера. – Это наша гостья и подруга амари. Будь приветливым!

Дракон слегка склонил голову набок и, ей-богу, приподнял бровь.

– Да-да, подруга! – подтвердила я, яростно кивая и одновременно дёргая юбку из западни. А затем прошипела, приблизив нос к его носу почти вплотную: – Прокляну, зараза, если не отпустишь!

Проклясть его я, конечно, не могла: сентиды несли драконам только банальнейшее добро. Но Тургар как будто проникся, глухо рыкнул и поднял лапу. Я качнулась назад, неожиданно потеряв опору, и под мышки меня подхватили крепкие мужские руки. Причём ладони на какую-то пару мгновений накрыли мою грудь. Вернее, грудь Илэйн, конечно. Но я же за неё, так сказать, пока отвечаю!

– Вам бы у лекаря проверить координацию, – шепнул лорд у меня над ухом. Его дыхание щекотно коснулось прядок у виска. – Кажется, у вас проблемы.

Думается, проблемы у меня с одним очень внимательным и любящим случайные объятия изардом! Помимо кучи остальных, разумеется.

– Смиренно уповаю на вашего придворного лекаря, мой лорд.

Я резко высвободилась и, отвесив Эдмеру вежливый реверанс, прошла в замок – к поджидающей меня Вивьен.

Эдмер

Илэйн нарочито гордо удалилась, едва сдерживая шаг. Наверное, ей хотелось убежать, но она заставляла себя идти степенно, чуть приподняв подол. Эдмер сжал пальцы в кулаки и разжал их: он как будто ещё чувствовал взволнованное биение её сердца под ладонью, её напряжение и смущение. Вдох-выдох… Короткий порыв не отпускать девушку пришлось сдержать. Из соображений здравого смысла и хоть каких-то приличий: вокруг слишком много глаз. А там, в замке, – избранная невеста.

Наваждение какое-то…

– Что ты творишь? – Эдмер повернулся к Тургару, когда Илэйн скрылась в холле. – Устроил представление для страждущей публики!

К этому захотелось прибавить ещё пару самых крепких ругательств на драконьем: так они звучали особенно эффектно и уж точно стали бы понятны этому чешуйчатому паяцу.

Упомянутая «публика», явно уловив гнев в тоне лорда, тут же смолкла и с удвоенным усердием вернулась к хлопотам. А дракон страдальчески вздохнул и повернулся к Эдмеру тем местом, из которого у него рос хвост.

Если Тургару что-то не нравится, он тут же расчехляет все запасы своей вредности и нахальства. И тогда говорить с ним можно, только самому обратившись драконом.

Но это потом.

А сейчас следовало ввести свою будущую жену в дом, как того требовали традиции. Старшие слуги уже собрались в холле во главе с Селвином – приветствовать её и заодно знакомиться. Вивьен, конечно, пыталась скрыть негодование за натянуто-вежливой улыбкой, однако взглядом явно стремилась подпалить Эдмеру… что-нибудь нужное.

Илэйн теперь держалась ещё дальше, с любопытством озираясь, словно уже позабыла о случившейся неловкости. Потрясающая беспечность! Этой девице, кажется, всё нипочём.

Обстановку с наработанным годами мастерством разрядил Селвин. Он представил всех камеристок, что будут теперь служить амари лорда, и предложил ей и «её компаньонке» пройти в подготовленные для них покои, чтобы отдохнуть с дороги.