– Ну да, ну да…

Везде свои сложности.

– Так вот… – Мужчина воровато обернулся, словно ему что-то послышалось. Но вокруг было относительно тихо. Впрочем, он, пользуясь случаем, вжал меня в стену сильнее. – Чтобы активировать его, понадобится вторая половина. Её вам отдадут, когда источник будет у вас. Портал выведет вас в нужный городок. Там вы найдёте Монна Ридсела, а он подскажет вам, что делать дальше. Запомните: Монн Ридсел.

– Как-то всё это запутанно и ненадёжно. – Я прищурилась, подбросив камень в ладони.

– Предосторожности. – Редмунд развёл руками. – Я не могу дать вам то, что выведет вас напрямую к моему заказчику. И не могу дать вам возможность использовать портал раньше времени. Сами понимаете.

Да уж, я понимаю… Интриги, дворцовые перевороты и прочее, и прочее. И как меня только угораздило в это вляпаться?

– Сколько у меня времени?

– Всё нужно сделать до того, как погаснет королевский Драконий источник.

– Как я об этом узнаю? Погас он или нет…

– Будьте уверены, вы об этом узнаете. Так что поторопитесь, это может случиться уже совсем скоро. – Редмунд поддел мой подбородок сгибом пальца. – И напоминаю: никаких любовных связей в Хэйвене. Вообще старайтесь поменьше болтать и выделяться. А это, как я уже понял, для вас очень сложная задача.

Он склонился ко мне и, ткнувшись носом в мои волосы, коротко втянул их запах. Я оттолкнула его изо всех сил и, едва избежав заноса на повороте, прытко поднялась по лестнице в свою комнату. Меня даже слегка потряхивало от тревожного ощущения, что этот скользкий Редмунд положил на меня глаз. Что там ему пообещал его заказчик? На что они вообще способны?

К счастью, Годман Хингрэд и Редмунд скоро убрались восвояси. Папенька долго и трогательно обнимал меня на прощание. Однако вряд ли кто-то слышал, что говорил мне в этот момент. «Без жениха не возвращайся», – смысл был примерно такой.

Потому я с большим облегчением осталась почти одна. Правда, не знала ещё, кто из окружения Вивьен приставлен наблюдать за мной, потому все без исключения казались мне подозрительными.

Наутро мы выехали, едва встало солнце.

– Нужно добраться до Беррава к ночи, – озабоченно буркнула пустынница, когда мы садились в карету.

Сопровождение у нас выдалось, прямо скажем, солидное. И стража – все, как один, похожие на бедуинов из восточных сказок. И прислуга – в отдельной карете. А уж количеству багажа будущей светлой леди позавидовала бы любая уважающая себя шопоголичка.

Наш кортеж проворно двинулся по просёлочной и весьма зубодробительной дороге. Но скоро я к ней привыкла и задумалась над своими заботами, наблюдая за тем, как мимо окна проплывают умиротворяющие пейзажи.

Всё вокруг только подтверждало название долины. Стальные леса считались её самым главным богатством. Не то чтобы все деревья здесь были из стали – вовсе нет. Они даже напоминали мне земные сосны, вязы, дубы… Но их листву и кору покрывал тонкий серебристый налёт, отчего издалека деревья и правда казались отлитыми из металла. Именно такая древесина являлась лучшим материалом для магически заряженных артефактов.

Да, к мысли о том, что в этом мире есть магия, я тоже привыкла не сразу.

Впрочем, Вивьен совершенно не было дела до чудесных видов: она была занята болтовнёй. Её рассуждения, надо сказать, эволюционировали с каждой минутой. Вчера она боялась даже поверить своему «счастью», а сегодня уже строила весьма смелые планы на будущее.

Правильно говорится, что с некоторыми мыслями порой нужно «переспать». Вот она и переспала – не раз и со вкусом.