Собираюсь припарковаться у забора, но массивные ворота гостеприимно открываются. Мне нужно заехать? Странно. Обычно я на территорию объекта вхожу, а не въезжаю.

Ладно. Заезжаю. Ворота закрываются. Надеюсь, что все правильно поняла и сейчас хозяин не выставит меня за наглость.

Выхожу из машины. Оглядываюсь. Никто не встречает.

Территория вокруг дома выглядит неуютно: строительный мусор вывезли, но без растений как в пустыне.

Иду к входной двери, нажимаю на кнопку звонка. Слышу красивый перелив звуков за стеной, а дальше тишина. Жду секунд десять, двадцать… минуту. Никто не выходит. Нажимаю на ручку – дверь открывается.

В доме я еще не была, видела только снаружи. Он современный, большой и светлый, с окнами в пол.

Вхожу.

Внутри прохладно, пахнет дорогим ремонтом. Совсем немного краской, но больше пиленым деревом. Неужели в комнатах сделали деревянный пол? Это так нетипично для здешних мест.

– Добрый вечер! – говорю достаточно громко в пустоту, потому что никого не вижу.

Короткое эхо отражает мой голос – холл огромный и пустой. Впереди гостиная еще больших размеров, из нее выход в будущий сад. Слева расположена просторная кухня: белая, глянцевая и современная, на пенсионерскую непохожа. От гостиной отделена большим островом. Справа от меня мраморная лестница.

Мрамора в интерьере много. Он светло-серый, с едва заметными бежевыми прожилками, совсем не холодный по ощущениям. Удачный оттенок.

Стою посреди холла, с интересом рассматриваю дорогую отделку чужого дома. Вот уже несколько минут на мое приветствие никто не отвечает. Странно.

Прохожу дальше и улавливаю слабый кофейный аромат. Тут недавно варили кофе? Ну да, вон и кофемашина в кухне стоит. Только она, и больше никакой техники или посуды. Зато в гостиной поставили огромный угловой диван. Бежевый, кожаный, дорогой. Рядом с ним красивый камин. Место для него выбрали не совсем удачное, на мой взгляд, но сделан безупречно.

– Добрый вечер! Я София, ваш ландшафтный дизайнер, – говорю громче, открывая папку с бумагами. Снова слышу короткое эхо, а потом негромкие шаги на лестнице.

Слава богу! Господа олигархи нашли минутку удостоить меня своего внимания.

Натягиваю на лицо приветливую улыбку, поворачиваюсь, чтобы еще раз поздороваться, и теряю дар речи.

По лестнице спускается Никита Гордиевский.

Чёрт! Не показалось вчера!

Это, в общем-то, все мои мысли. Ни говорить, ни думать нормально я уже не способна. У меня ступор и шок. Так и стою с дебильной улыбкой, натянутой на приоткрытый для приветствия рот.

Никита возмужал. Стал крупней и как будто выше. На лице – небольшая щетина. Специально или не успел побриться – непонятно, но она теперь в моде. На Никите джинсы и фирменная белая рубашка навыпуск, рукава закатаны. В руках стакан с остатками янтарной жидкости. Никита вовсе не такой холеный, как в день нашего знакомства. Выглядит небрежно и брутально. Хмурится. Уставший или сонный? Это все, что я успеваю отметить.

– Ну здравствуй, Птичка, – подходит к входной двери и закрывает её. – Рад тебя видеть, – выдыхает.

В этот момент я роняю папку. Бумаги бесшумно рассыпаются по полу. Я смотрю на них, и в голове моей судорожно несутся мысли.

Зачем он это сделал? Нашел меня и нанял. Приехал. Заманил в свой дом. Закрыл дверь. Он знает о Николь? Наводил справки? Сроки посчитать несложно. Что ему нужно? Забрать у меня дочь?

– Она не твоя! – выкрикиваю я вместо приветствия.

Оно само как-то у меня вырывается. Неожиданно мой речевой аппарат решил проявить независимость от мозгового центра. Старая история, когда рядом Гордиевский – долбанный триггер моей неадекватности! Три года назад при нем я постоянно что-то не то ляпала.