– Мне нужен ваш ежедневник, – заявила Нелл.

– Зачем? – осведомился Гейб, сгорая от желания досадить ей.

– Список встреч с вашими клиентами не занесен в компьютер. Я хочу упорядочить канцелярию.

– Прекрасно, – буркнул Гейб и отдал ей ежедневник.

– Спасибо.

Нелл шагнула к двери.

– Миссис Дайсарт, – окликнул Гейб, с трудом ворочая языком. Господи, до чего же не хочется… а придется! Придется!

– Да? – повернулась Нелл.

– Не хотите ли работать у нас постоянно?

И тут, немного помедлив, она удивила его:

– Тогда вы позволите мне переделать ваши визитные карточки?

– Ни за что.

Она вздохнула:

– Ну ладно, я буду работать у вас постоянно.

– Считайте, что вы наняты. Только ничего не меняйте.

Она ответила абсолютно непроницаемым взглядом и удалилась.

– Нечего сказать, помощница! – пожаловался Гейб пустой комнате и обратился к аккуратно сложенным бумагам.

Ни на секунду не забывая о захламленной ванной, Нелл принялась заносить содержание ежедневника Гейба в древний компьютер. Через час, просмотрев записи за последние годы, она поняла, что неверно судила о Гейбе. Пусть он изверг, свихнувшийся на выдуманных правилах, но изверг трудолюбивый. Теперь понятно, почему он не поймал Линни на воровстве: у него едва хватало времени отдышаться. Огилви и Дайсарт совсем завалили его работой.

Хлопнула дверь. Нелл увидела красавчика сына, тот держал в одной руке бумажный пакет, в другой бутылку.

– Ленч! – Джейс ослепил ее улыбкой, которая двадцать один год помогала ему жить. – Пришел лично проинспектировать твои новые золотые прииски.

Нелл поневоле улыбнулась. Типично американский мальчик: высокий, крепкий, обаятельный, откровенный.

– Чудесно выглядишь.

– Как мать, ты обязана говорить это своему сыну. – Он поставил пакет и бутылку на стол и поцеловал ее в щеку. – Тетя Сюз говорит, ты должна есть. Боюсь ее прогневать. Немедленно ешь.

Нелл проигнорировала пакет и подняла бутылку:

– Что тут?

– Шоколадно-молочный коктейль. Она велела купить что-нибудь калорийное. – Он оглядел приемную. – Итак, ты пробыла здесь целых полтора дня. Чем занималась?

Джейс уселся на диван, и тонкие деревянные ножки угрожающе затрещали.

– Пыталась получше узнать босса. С ним надо держать ухо востро. Придется кое-что притащить контрабандой.

Она открыла пакет и едва не задохнулась от запаха жира.

«Ты хуже пугала огородного. Немедленно ешь», – подумала она и вынула ломтик жареного картофеля.

– Ну, что новенького? Как поживает Бетани?

– Откуда мне знать? Я недели две ее не видел.

– Опять? – ахнула Нелл, роняя ломтик в пакет. – Джейс, это уже четвертая девушка за год.

– Эй, надеюсь, ты не хочешь, чтобы я в своем юном возрасте стал скучным занудой? Не находишь, что мне рано становиться серьезным?

– Да, но…

– В таком случае радуйся, я пока в строю. Как только повзрослею, сразу остепенюсь. Честно-честно. – Джейс на секунду запнулся. – Понимаешь, нет смысла думать о ком-то постоянном. Впереди два курса, и кто знает, что будет. Я пока понятия не имею, кем хочу стать.

Он улыбнулся ей так же солнечно и бесхитростно, как тот шестилетний малыш, которого она когда-то журила за проделки.

– Я люблю тебя, – прошептала Нелл.

– Знаю. Приходится любить. Ты моя ма. Это часть сделки. А теперь поешь что-нибудь.

– Я ем, – заверила Нелл и снова потянулась за ломтиком. – Видишь? – Она стала медленно жевать, силясь подавить рвотные спазмы. – Хотя, должна признаться, я не большая поклонница жареного картофеля.

– А когда-то была. Помнишь, как поливала его уксусом? Так и бабушка делала. Для меня до сих пор это лучший запах: уксус и горячее масло.