— Так вот для чего ты спускался, — с немалой долей благодарности воскликнула я. Вид еды мигом стер все плохие воспоминания и гнев. — Спасибо тебе, горгунчик!

Потянувшись, рискуя свалиться со спины ящера, я выхватила ветку из пасти горгуна и оторвала одну ягодку. Ярко-красная, такая спелая, что даже кожица стала прозрачной, она слегка помялась, и сок повис сладкой капелькой, издавая приятный аромат.

Я с наслаждением отправила ее в рот и закрыла глаза. Медовая, с легкой кислинкой, она мигом растаяла на языке. Убедившись в съедобности, я тут же оборвала все ягоды, съедая одну за другой, пока в руках не осталась голая ветка с несколькими листьями.

— Хм, замечательный аппетит, — «похвалила» я сама себя, впечатленная скоростью поедания. Наверное, остались рефлексы этого тела.

Горгун издал хриплое курлыканье, словно подавая сигнал. Я встрепенулась и вгляделась вперед. Там, на фоне бледнеющей полоски заката вырисовывались черные башни большого здания.

6. Глава 6. Заселение в общежитие

Нэлм бесшумно ходил из угла в угол в темном кабинете как неистовый призрак, терзаемый противоположными чувствами.

В его голове бродили воспоминания. Несколько сотен лет он искал свою истинную, предназначенную только ему, как требовала того его оборотничья сущность. Дракон внутри поддакивал оборотню. А человеческая часть Нэлма просто желала счастья.

Но ни одна девушка не вызвала жар в крови. Ни одна драконица или оборотница не всколыхнула эмоций, что накрывают с головой как цунами. Даже пусть не цунами, хотя бы просто обычное чувство счастья, что покачивает на бирюзовых волнах как теплое море южных берегов. Нет.

На пару сотен лет он просто смирился, что вечно будет одинок. Но сегодня, когда он был для поддержки друга в имении зеора Бирнарда, оборотень внутри него встрепенулся, потому что уловил самые желанный аромат — запах истинной. Сердце, которое Нэлм считал уже закостеневшим, неспособным на волнения, судорожно забилось, так, что можно было задохнуться от боли.

Следуя зову, он отдернул штору в покоях Элеи и… был ошеломлен, увидев толстушку с покрасневшим носом и взъерошенными короткими волосами, которые топорщились как щетина старой полустертой щетки. Это его истинная?

Но затем она открыла глаза и посмотрела на него. Нэлму показалось, что словно распахнулись два окна в лазурное небо. Сквозь неказистую внешность Элеи словно яркий нетронутый цветок проступила ее сущность.

Это яркое воспоминание вконец обессилило Нэлма. Резким движением запустив обе руки в волосы, Нэлм рухнул в ректорское кресло. Как так вышло, что его истинная — невеста его лучшего друга?

Он знал, что будущий брак Реодора вынужденный. Клятву крови не обойти, не обхитрить. А это значит, что Нэлму останется только с болью наблюдать, как его судьба выходит замуж за другого.

Тогда-то он и принял молниеносное решение — забрать Элею в Академию. Это хоть ненадолго отсрочит брак. Пусть глупо продлевать агонию, но Нэлм не мог допустить, чтобы нечаянно найденное счастье так быстро ускользнуло.

Опустив руки на подлокотники, Нэлм вздохнул и устремил взгляд в окно, за которым в чернильно-темном небе повисли холодные росинки звезд.

Столько лет он смотрел на их бледное свечение из своего кабинета ночной бессонной порой. Он слышал, что в другом мире по звездам предсказывают судьбу. Но Нэлм точно знал, что далеким светилам равнодушны судьбы мелких существ, чей срок жизни лишь краткий миг в их долгом полете сквозь холод и пустоту вселенной.

Вот и сейчас, когда горячая кровь бурлила в жилах, а беспокойные мысли обычно спокойного и рассудительного Нэлма разбегались, не в силах смириться со случившимся, звезды все так беспристрастно взирали на него.