Недалеко от нас заметила озеро, которое покрылось коркой льда, в другой стороне виднелся густой лес. Перевела взгляд на замок, выложенный из белого камня. Вдоль идеально ровных дорожек красовались клумбы, фонтаны. Скорее всего, летом тут красиво. Зимой фонтаны не работали, а клумбы были наполнены снегом. Пока я изучала обстановку, со стороны леса появились воины. Они везли на скрипучих телегах раненых собратьев. Стоны и крики мужчин оглушили присутствующих. Стало не по себе, и нервы натянулись в струну.

— Дорогие дамы. Вам всем известно, что я постоянно участвую в битвах и сражениях, завоевываю земли и расширяю границы своего королевства. Рядом с собой мне хотелось бы видеть смелую женщину, умеющую оказать помощь в самой непредвиденной ситуации. Моя будущая жена — это не просто королева, это спутница воина. Помогите раненым выжить. Их судьбы в ваших руках. Тот, кто не справится, сегодня же вернется домой, — заявил король.

Одна из девушек свалилась в обморок, приземлившись лицом в сугроб. Она потеряла сознание то ли от холода, то ли от вида крови. К ней сразу же подбежали местные лекари. Там, где находились раненые мужчины, снег окрасился в алый цвет. Хорошо, что я не являлась изнеженной барышней. Как только король озвучил свое задание, я сорвалась с места и направилась к пострадавшим. Игорек говорил, что на Лааре идет война. Я не вдавалась в подробности, кто и с кем воевал, потому что меня это не интересовало. Видимо, с поля боя доставили этих бедолаг. Хорошо, что Клыков рассказал мне, как правильно обрабатывать различные раны.

Первым делом я направилась к тяжело раненым. Еще две претендентки на роль королевы отважились подойти к обреченным на смерть. Остальные же девушки выбрали себе мужчин с незначительными увечьями.

Осириус готов был пожертвовать воинами, лишь бы проверить способности невест. Ни один лекарь не подошел к нам, и меня это очень разозлило. Я на дух не переносила людей, которые готовы уничтожить других ради своей выгоды. Король с каждой минутой становился мне все противнее и противнее.

Я старалась ни о чем не думать, когда обрабатывала открытые раны, вытаскивала ядовитые стрелы из тела. Понимала, что мужчинам намного хуже, чем мне. Из-за их болезненных стонов мое сердце сжималось и обливалось кровью.

— Потерпи, милый... Потерпи, мой хороший... Сейчас помогу, сейчас станет легче... — шептала без остановки, подбегая то к одному воину, то к другому.

Когда закончился запас бинтов, который находился в специальной военной сумке, я не помчалась за помощью к правителю, как это сделали две белокурые принцессы. Не теряя времени, отрывала от своего платья куски ткани и делала перевязки. Моему примеру последовали еще три девушки. Они тоже, не жалея, отрывали ткань от своих подъюбников.

Испытание закончилось, когда Осириус поднял руку.

— Прошу лекарей осмотреть раненых. Милые дамы, отойдите от воинов, — прозвучал строгий приказ короля.

Я посмотрела на соперниц. Все, как и я, были перепачканы кровью, с растрепанными волосами, с испорченными нарядами. Мы выстроились в линию, а король, проезжая мимо, внимательно осматривал «товар». Мне хотелось слепить снежок и кинуть его в наглую физиономию правителя. Глядела на Осириуса с нескрываемой яростью и презрением. Остальные девушки потупили взгляды и рассматривали снег под своими ногами. Претендентки на роль королевы не хотели, чтобы Осириус видел их такими: грязными, потрепанными, обессиленными. Вот и стояли, склонив головы, наивно полагая, что таким образом можно спрятаться. Мне же было все равно, как я выглядела, меня переполняли возмущение и злость. Хорошо, что никто из воинов не умер. А если бы кто-то погиб? Как можно так рисковать чужими жизнями?