В тот момент решила, что нельзя бросать Игорька. Если получится победить, то не стану убивать Клыкова. Это слишком высокая цена моего возвращения домой. Найду иной способ, как покинуть Лаар.

Долго в одиночестве сидеть не пришлось, ко мне прибежали служанки. Несколько часов они колдовали над моим образом. Результатом я осталась довольна. Приталенное платье изумрудного цвета хорошо гармонировало с моими зелеными глазами, волосы уложены в прическу. Выбрала себе туфли на низком каблуке, но служанки посоветовали надеть теплую обувь. На все мои расспросы молчали, видимо, выполняли приказ короля. Недолго думая, натянула ботиночки на низком каблуке. Они совершенно не сочетались с платьем, зато оказались очень теплые и удобные. Чтобы не путаться в куче подъюбников, решила надеть только один. Служанки охали и ахали, говорили, что так нельзя, не по моде. Но мне было плевать. Главное, что комфортно. Вскоре девушки поняли, что спорить со мной бесполезно, поэтому пожелали удачи на первом испытании. А она мне действительно требовалась.

Всех претенденток на роль королевы собрали в тронном зале. Я пробежалась взглядом по присутствующим девушкам. Насчитала двадцать красавиц. У меня в глазах рябило от количества украшений. Мои соперницы походили на новогодние елки, увешанные браслетами, бусами и серьгами. Одна ярче другой. Платья у всех пышные, с корсетами, словно на бал собрались. Я же заметно выделялась в толпе. На мне совершенно не было украшений. Принцессы, графини и герцогини косились на меня, бросая насмешливые взгляды. На их фоне я больше походила на служанку в дорогом наряде. Вот только меня это не смущало. Я сюда не танцевать пришла. Видимо, о том, что нас ждет, знала только я, иначе эти девицы надели бы удобные наряды.

В тронный зал вошел худощавый старик. Он поправил очки, которые сползли на кончик острого носа, и, посмотрев поверх оправы, проскрипел:

— Его величество ждет вас на полигоне. Прошу следовать за мной. И не забудьте про теплые накидки. На улице мороз.

Девушки зашептались и испуганно переглядывались. Я первая направилась за старичком, уверенно шагая по мраморному полу. Слуги приготовили для претенденток одинаковые меховые жилетки. Я, не задумываясь, взяла себе теплую вещь, надев поверх платья. Многие девушки отказались надевать жилетки, заявив, что они не подходят под их прекрасные платья. Я хмыкнула. Вот дурочки. Неужели ради красоты готовы до смерти замерзнуть?

Полигон располагался недалеко от замка, как раз напротив конюшен. Девушки о чем-то щебетали и испуганно смотрели на собравшихся воинов. Король восседал на коне, глядя на присутствующих дам, как на насекомых, которые явились на чужую территорию. Золотые доспехи Осириуса блестели, почти точно так же, как снег, который укрыл все пространство вокруг толстым ковром. Холодный ветер неприятно окутывал тело. Я посильнее укуталась в жилетку, радуясь тому, что надела ее. Другие же дамочки дрожали, стуча зубами. У многих раскраснелись носы и щеки.

Я сразу отыскала взглядом Игорька. Мой друг едва заметно кивнул мне. Когда почувствовала поддержку друга, то это придало мне сил и уверенности. Опасливо покосилась в сторону Дариана и судорожно сглотнула. Этот мужчина восседал на коне, неотрывно буравя меня алчным взглядом. Красивый, статный и сильный. На его фоне король выглядел невзрачно. А может, это мне только казалось? Все дело в том, что Осириус просто не в моем вкусе? Остальные девушки пожирали взглядом короля. Только я смотрела по сторонам, не обращая внимания на правителя.