– Он нацепит твою, если я сбегу, – сухо возразил старый эльф.

– Я полукровка и не унаследовала магию матери. Эх, если бы мне передалась хоть частичка её магических сил, я бы стала целителем.

– Напоминаю: в стародавние времена люди уничтожили или изгнали всех магов-целителей. Уничтожили больше. Тебе повезло, что в тебе нет магии. – И эльф перевёл разговор на текущую проблему: – Принцесса, ты выглядишь, как дриада Волшебного леса.

– Не называй меня принцессой! Да, мои родители были обвенчаны, как положено, и я – дочь короля, но... сам знаешь, я такая же принцесса, как ты – цветочная фея. После смерти отца меня наконец-то перестали через силу величать высочеством и если кто-то из знати вынужден ко мне обратиться, то зовёт меня по имени, как служанку. Скажу прямо, я этому рада.

Отмытое растворителем зеркало отразило зелёную-презелёную девушку в лабораторном халате. Неудачное зелье вначале расползлось в местах попадания на кожу большими тёмными пятнами, но постепенно рассосалось по всей поверхности, придав всей коже равномерный светло-зелёный цвет, и даже каштановые волосы Кори приобрели изумрудный оттенок.

– Пройдёт через денёк-другой, – успокаивающе похлопал её по руке наставник.

Кори перехватила его ладонь и внимательно осмотрела:

– При контакте заражения «зеленью» не происходит, так и запишем. Арни, ты гений травологии, скажи: как исправить эффект сразу? Мне надо в лазарет ехать!

Эльф задумался и просиял, согласно кивнув:

– Если втереть в кожу синего сока из цветков аконита, то станешь голубой – сойдёт за благородную бледность, очень модную в людском сообществе.

– А белой стать можно? – Кори давно не реагировала на язвительность наставника, берегла свои нервы.

– Увы, для этого надо добавить ещё красного и оранжевого, причём в точно выверенных количествах, иначе белого не выйдет, выйдет грязно-серый.

– Каков мой шанс всё-таки стать белой?

– Один к миллиону, – невозмутимо оценил эльф. – Но если тебя интересует моё мнение: грех портить такой роскошный оттенок молодой листвы весенних деревьев.

Укоризненно посмотрев на почитающего флору эльфа, Кори вспомнила, что в комплект официальных нарядов принцессы входят длинные перчатки и вуаль. Обычно она надевала их лишь на приёмы во дворце (на которые после смерти отца её перестали приглашать), но экстренный случай требовал специальной экипировки.

...

Спустя час, в королевском лазарете столицы:

– Не израсходовано? – растеряно переспросила Кори, опуская руку с мешочком, в котором лежали флаконы с приготовленным ею зельем. – Но у вас все палаты переполнены, я видела, пока до вашего кабинета дошла!

– Да, но пациенты предпочитают пользоваться проверенным обезболивающим средством: порошком из перьев феникса, – развёл руками старший врач лазарета.

– Но это очень редкий порошок! – возмутилась Кори. Она хотела добавить, что бесчеловечно убивать и ощипывать волшебных птиц для получения лекарства, заменитель которого уже найден, но сжала губы, понимая, что такой аргумент не встретит сочувствия собеседника.

– Ловец Сейтан принёс нам утром чуть ли не годовой запас перьев, – довольно ответил врач. – В ближайшем будущем в изобретённом вами зелье нет нужды.

– Это изобретение моего наставника, эльфа Арни, он лучший знаток трав в королевстве, – тихо поправила Кори и заговорила об ужаснувшей её новости: – Годовой запас перьев? Сет истребил популяцию фениксов в Запретных Землях?!

– Не думаю, зачем ловцу подрывать собственное дело, лишая себя будущей добычи ради разовой прибыли? – пожал плечами врач, демонстрируя полное равнодушие к судьбе бессловесных тварей, пусть и магических.