Освободив от пут лапы саламандры, сгрузив на неё мешки и активировав амулет левитации для транспортировки платформы с вампирами, Сет подхватил клетку с собственными фениксами и зашагал к выходу с рынка. Группка ротозеев тащилась за ним до самого дома, на первом этаже которого раньше был обустроен веткабинет, поэтому обратно на улицу Сет выскользнул через черный ход, завернувшись в неприметный пыльный плащ и надвинув на глаза широкополую шляпу.

На стук в дверь открыл сам хозяин дома и довольно пророкотал при виде позднего гостя:

– Привет, коллега! Значит, верны слухи, что ты всех конкурентов подрезаешь на старте, намереваясь остаться единственным в королевстве ловцом магических животных. Ты ж за фениксами явился? Перекупить их хочешь?

– Приятно поболтать с умным человеком, – хмыкнул Сет, по приглашению хозяина снимая плащ и усаживаясь в кресло. – Предоставлять покупателю возможность выбора – крайне вредно для процветания бизнеса. Да, я предпочитаю выкупить оптом чужой товар, чем снижать цену на свой.

– А на кой мне его продавать? Я сам всё завтра по большой цене сторгую: у тебя мало перьев фениксов осталось, смогу свои в два раза дороже скинуть.

– Заплатишь базарный налог и выложишь золотой за палатку ради кучки перьев? – фыркнул Сет.

– У меня товара много, – возмутился Хайдук: – чешуя и кровь дракона, хвост русалки, вампирские клыки...

– Так и не позеленел, – ухмыльнулся Сет, демонстративно вытряхивая из рукава светящийся алым амулет истинности слов.

– Невежливо использовать амулет в личной беседе, он для торговых точек разработан! – разозлился уличённый во лжи ловец, но быстро сбавил обороты под ледяным взглядом собеседника: – Ладно-ладно, но у меня живые фениксы, дешево не отдам.

– Живые, конечно, не испортятся дольше дохлых, – кивнул Сет, – но толкуют, шибко мелкие у тебя фениксы.

– Так их вырастить можно и вообще – на развод оставить, – разрекламировал товар Хайдук.

Сет поставил на стол амулет истинности и с расстановкой, поучительно произнёс под зелёное свечение амулета:

– Средний срок жизни фениксов – двести лет. Растут они чертовски медленно: первые полвека. В неволе не размножаются. Хайдук, в городской библиотеке есть старинные эльфийские книги о магических животных, остались со стародавних времён, когда Запретных Земель в помине не было.

– Не любитель я книги читать, – проворчал разочарованный ловец, предвидя малоуспешный исход попыток поторговаться. – Нам, ловцам, важно знать, как приманить и прибить этих тварей, а не сколько лет они небо коптят. Вот сволочи огненные: в три раза дольше нас живут! Правильно мы их на лекарства переводим, нам тоже жить подольше хочется!

– Словом, в маленьких птенцах особого толка нет, пух один, так тот гроши стоит. Они у тебя хоть светятся или совсем мелкие, магии набрать не успели? – зевнул Сет.

– Светятся будь здоров! – засуетился Хайдук и принёс из соседней комнаты клетку с пятью птенцами: желтовато-белыми комочками, размером с голубя. Комочки ярко горели огненными всполохами, словно на перьях зажигались и гасли фитильки десятков свечей.

– Тьфу, их ещё в два раза меньше, чем болтают, – поморщился Сет.

Из комочков высунулись красные клювики, над ними заморгали чёрные глазки-бусинки. Глазки перебежали с одного человека на другого и быстро захлопнулись.

– По золотому за штуку отдам, – постановил Хайдук.

– Ищи другого дурака, дружище, – фыркнул Сет. – С них всех перьев на один золотой не наберётся, за такую грабительскую цену они мне не сдались.

Птенцы ни с того ни с сего громко и жалобно распищались, и Хайдук с руганью накинул на клетку полотенце. Птенцы утихли, а Сет подумал и предложил два золотых за всех. В итоге сошлись на трёх, и один довольный ловец передал живой товар другому довольному ловцу.