«Потом поговорим», – поморщился я.

И сам не понимал, что дёрнуло меня к участию. Мы встретились с Соуль на балконе. От неё веяло печалью и тревогой, и ещё жутко воняло какими-то травами, что мне не удалось пройти мимо. К тому же она попыталась упасть с лестницы, пришлось ловить. От трав я сразу избавился, что позволило ощутить нежный аромат мёда с пряной остринкой полевых цветов. Этот запах я вспоминал весь бал. И когда Соуль вышла на сцену, всё такая же печальная и ещё больше встревоженная, мне захотелось помочь ей сбежать от этой толпы. И только потом я понял, что невольно влез в противостояние принцессы и принца. Жаль, что Соуль не могла ответить на роящиеся в моей голове вопросы. А теперь добавилась ещё одна загадка в лице ведьмы.

– Сколько тебе лет? Есть двадцать? – уточнил я, обращаясь к брюнетке.

Она отрицательно помотала головой, явно удивившись моему вопросу.

– В двадцать ведьма должна пройти инициацию стихиями, иначе никогда не войдёт в полную силу, – пояснил вместо меня Жан.

Девушки испуганно переглянулись. Неужели не знали об этом нюансе?

– Я потом расскажу, – подмигнул брюнетке Жан. – И раз ты мне открылась, скажешь, как тебя зовут? Шепни мысленно с желанием, чтобы я услышал, – он подался к ней, доверительно заглядывая в глаза.

Соуль встрепенулась, сжала сердито кулаки, но ничего не могла сделать. Да и не замечала подруга её реакции, ведь неотрывно смотрела в серые глаза демона.

– Блэр, – протянул он, словно перекатывая её имя на языке. – Меня зовут Жан. Жан из дома Аркет.

Девушка растерянно кивнула.

– Жан, – позвал я. – Поговорим, – и указал ему на дверь спальни.

Он нехотя отпустил ведьму и поднялся.

– Соуль, накрой на стол, – попросил я. – А Блэр лучше уйти и вернуться к своим обязанностям.

Моя внезапная покупка на аукционе была фениксом без определения в Свет или Тьму. Тусклый свет ауры сообщал, что её магия заблокирована. Но как раз от магических ударов я защищён. А вот ведьмы коварны и полны сюрпризов. Стоит только вспомнить о силе Валери, нынешней императрице империи Тринаты и супруге моего императора и друга Доминика. Она могла использовать сигмы и призывать стило даже с блокиратором на руке.

Девушки склонили головы. Само собой, не стали спорить. А вот Аркет не скрывал недовольства.

– Она избита, – сообщил он мне сердито, когда я закрыл за нами дверь моей спальни.

Жан Аркет был известным мастером меча и занимался подготовкой дворцовой стражи. Вот только судьба свела его с Валери. На него наложили приворот, чтобы он помог осуществить её похищение. План врагов провалился, он признал свою вину, пусть действовал и не по своей воле. Естественно, Доминик отнёсся к нему справедливо, принял, что он был под воздействием, но не мог смирить свою ревность, потому отправил его с дипломатической миссией в Аклихан. Оставалось непонятным, за что он сослал в эту ледяную страну и меня?

– Это не наше дело, – возразил я ему.

– Ты только что купил на аукционе феникса, – напомнил он насмешливо, а в серых глазах мелькнул свет магии.

В его рогах тоже зажглась сила, демонстративно касаясь моих ментальных щитов. Похоже, Жан выказывал своё непонимание моими действиями.

– Решил поддержать местные традиции, – соврал я, легко отбивая его атаку.

В Тринате достаточно хороших дипломатов, но Доминик отправил меня, между прочим, главу его службы безопасности. Я привык отводить удары врагов от императора, а не сражаться на поле фальшивых улыбок и лживых речей.

– Но увёл личную игрушку принцессы, – сообщил Аркет то, о чём я начинал догадываться. – Судя по разговорам, Маргрет жестока и своенравна. Возможно, потому Блэр избита и… направлена к твоей пташке.