- Простите, милорд.

- Все нормально, Йоазеф, - Ник с баллонами протиснулся мимо него внутрь. – Алекс, подбери остальное.

Алекс фыркнул, у него и так было два в руках. Он зашел. Я подумала, и тоже подобрала у двери два, они были легкие, но довольно большие, неудобно нести.

Внутри – просторный зал, лестница наверх. Темновато, честно говоря, несколько ламп на стенах, а вот большая люстра под потолком не горела. И чуть сыровато, словно замок нежилой. Пусто… Мрамор под ногами…

И еще – я только вошла, мне показалось, что слышу какой-то звук, едва различимый. Или не звук… Я не могла понять. Словно кто-то плачет.

Алекс свалил свои баллоны в кучу, вздохнул, пошел за новыми. Я тоже положила рядом, Ник кивнул мне.

- Йоазеф, - сказал он, - передай Мардж, что этой леди надо найти комнату, дать все необходимое и накормить ужином. Пусть отдыхает. Мы сейчас уедем, вернемся утром.

- Да, милорд.

- Женя, а разве ты нам не поможешь? – спросил Алекс. – Ты могла бы остановить это. Вельги сейчас повсюду. Мы с Ником, конечно, поедем и постараемся их прогнать, но ты же понимаешь, что нас двое и мы не можем быть сразу везде. Погибнут люди.

- Двое? А разве кроме вас больше никто…

- В каждой деревне есть отряды добровольцев, - сказал Ник. – Но, все же, стоит понимать, людям без специального снаряжения и защиты не выстоять. И даже с защитой, далеко не каждый способен вынести крик вельгов. Ты слышала, как они кричат. По большей части, люди жгут костры, охраняя свои дома. И прячутся. В большинстве случаев этого достаточно.

Те крики, от которых голова, казалось, взорвется. От которых вот-вот разорвется сердце. Даже вспоминать страшно. Если бы не Алекс тогда, не его прикосновение, я… даже не знаю. Его магия спасла меня.

Ник полез в шкаф в углу, достал черный блестящий комбинезон… или скафандр, что-то похожее на костюм радиационной защиты. Шлем к нему. Потом подумал, достал оттуда же еще бутылку, отвинтил крышку, глотнул прямо из горла, убрал обратно.

Я вдруг подумала, что при такой жизни и таких чудовищах вокруг вовсе не мудрено в двадцать шесть выглядеть на сорок. Тут никакого здоровья, никаких нервов не хватит.

- Женя… - начал было Алекс, было видно, что ехать ему не хотелось.

- Заткнись и одевайся! – рявкнул на него Ник. – Одна ночь ничего не изменит.

Они сейчас уедут, а я останусь тут одна. И что потом?

Нет, я вовсе не готова подписываться на это, не готова становиться ничьей женой, какие бы заманчивые плюшки мне предлагали. Я не хочу оставаться здесь.

Но я хочу знать.

Ник сидел на скамеечке, натягивая костюм поверх одежды.

- Ник, только честно, - сказала я, - если я откажусь, вы завтра вернете меня домой?

Он поднял голову, глядя на меня. Замер. Молча, видимо ему нечего было мне сказать.

Только Алекс насмешливо фыркнул.

- Нет, - тихо сказал Ник, наконец.

Вот сейчас бы мне удариться в истерику. Кинуть бы в него чем-нибудь… Взять и убить. Но, видимо, дорога и вельги на дороге, исчерпали весь лимит истерики на сегодня. Была просто какая-то опустошенность.

- Тогда к чему весь этот спектакль? – сказала я. – Зачем говорить о моем согласии и доброй воле, если у меня нет выбора? Вы обманом затащили меня сюда. Похитили. А если я откажусь, то что? Что вы сделаете со мной? Что? Запрете здесь? Убьете? Какой выбор у меня?

Нет, все же истерика где-то близко.

Ник смотрел на меня.

- Женя, - так же тихо сказал он. – Завтра я вернуть тебя домой не смогу. Нужно дождаться, пока буря уляжется. Потом мы поедем в город. Отсюда, из замка, перемещение невозможно, тут слишком много своей магии и слишком много помех. Когда все уляжется, где-то через неделю, я верну тебя домой. Обещаю.