- Женя! Глаза закрой! – орет Алекс, его голос я тоже слышу словно сквозь вату, сквозь стекло… так странно…

Закрываю.

И даже сквозь зажмуренные веки вижу, как Алекс врубает свет в машине на полную силу, я и не думала, что так можно. Внутри, и фары. Машина вспыхивает, словно гигантская лампа… вельги боятся света?

А Ник там.

Чувствую, как машина чуть трогается, медленно-медленно.

- А Ник?

- Мы сейчас его подхватим, - говорит Алекс. – Он расчистит дорогу.

Мне нельзя, но я не могу не смотреть. Немного. Я же не им в глаза, я только на Ника. Мне страшно, что его можно бросить тут. Страшно, что эти твари сейчас бросятся!

Он гонит тварей вперед и в сторону. Они огрызаются. Кто-то даже пытается обойти сзади, но Ник успевает…

Огонь в его руках.

Мне почему-то кажется, огонь слабеет. Заряд заканчивается? Там же и был не полный баллон… все?

Алекс едет за ним, все ближе. На дороге виден просвет, Нику удается оттеснить вельгов чуть в сторону…

Огонь слабеет.

- Женя, открой дверь! – кричит Алекс. – И отодвинься!

Я делаю.

И стоит чуть приоткрыть, как руки леденеют, все леденеет, едва не до паники, хочется захлопнуть обратно. Словно там минус пятьдесят на улице. А ведь когда уезжали, когда садились в машину – было не так уж и холодно.

- Ник! – орет Алекс. – Ник, едем!

Мотор ревет. Еще немного, и мы рванем с места.

Язык пламени в руках Ника слабеет окончательно, становится рваным… плюется…

- Ник! – ору я в отрытую дверь. – Скорее!

Эти твари щерятся… не смотреть на них! На них только не смотреть! В спину Ника!

Последний слабый всполох, и Ник бросается назад.

Запрыгивает на заднее сидение ко мне, захлопывает дверь, кидает огнемет под ноги.

И мы летим!

Пустая дорога перед нами. Петляющий серпантин.

Еще какое-то время визг тварей бьет по ушам. Потом удаляется.

Еще долго я не могу прийти в себя. Перед глазами все плывет, звенит в ушах.

Ник сидит рядом, откинувшись на спинку, закрыв глаза. Лицо в копоти, руки… Он тяжело дышит.

- Возьми его за руку, - советует Алекс. – Вам обоим станет лучше.

Я даже тянусь… машинально.

- Не лезь! – Ник страшно зло рявкает.

Я не лезу.

Ну его.

Вздрагиваю только, отворачиваясь… понимаю, что душат слезы. Сижу и тихо рыдаю там.

9. 8. Замок

- Все, приехали.

Я не сразу поняла, когда мы остановились.

Поняла, только когда Алекс открыл дверь, лучезарно улыбаясь, протягивая мне руку.

- Идем?

В тот момент я почти ненавидела его – ведь это Алекс затащил меня сюда! Если бы не он, я тихо сидела бы дома… с тетей Таней. То еще счастье, конечно, но…

- Женя, пошли, - буркнул Ник, вылезая с другой стороны. – Алекс, бери баллоны. Идем, возьмем новые и поедем.

Алекс даже вздрогнул, глянул на него озадаченно.

- Ты не хочешь даже попробовать? Ник! Если она активирует Сердце, нам не нужно больше никуда ехать.

Ник полез в багажник, загреб столько пустых баллонов, сколько смог.

- Бери, и пошли, мать твою!

- Ник!

- День-два, и буря уляжется, - Ник повернулся к нему спиной, направляясь к дверям. – Да, ночь будет тяжелой. Ты боишься? А если она спустится вниз, и потом передумает, решит сбежать – будет намного хуже. Может поднять тени. Ты же видишь, к чему идет. Готов выйти против теней?

Тени? Что-то еще пострашнее тварей на дороге?

По каменным ступенькам на крыльцо, Ник сгрузил все у дверей, пошел за новыми.

Тут никто дверь не откроет? Подержать им, что ли?

Алекс взял пару баллонов из багажника, тоже пошел к дверям. Открыл.

- Йоазеф! – крикнул он. – Йоазеф, ты спишь там, что ли? Подержи дверь!

Быстрые шаркающие шаги.

Невысокий старичок, рядом с Алексом казавшийся совсем крошечным, появился на пороге. Камердинер? От спешки он едва не споткнулся, но устоял, схватившись за дверь.