Уровень взаимодействия тренера с администрацией в «Локо» по сравнению с киевским «Динамо» оставлял желать лучшего. Наумов, приглашая меня, убеждал, что в качестве главного тренера я буду, как и прежде, контролировать ситуацию. Президент клуба был честен, искренен, но в совете директоров не все приветствовали мое возвращение.

Я так и не понял, хотел ли этого руководитель РЖД. Надеялся, что, как при Филатове, буду свободен во всем, в выборе игроков в частности. Но руководство не всегда шло мне навстречу в приобретении футболистов.

В отсутствии прямого контакта с Якуниным, подобного прежнему с Конаревым, Паристым, Фадеевым, Аксененко, заключалась моя главная ошибка.

Николай Наумов был поставлен во главе футбольного клуба волевым решением и специфику незнакомой работы знал приблизительно. Но разобрался в ситуации, сумел полюбить новую сферу деятельности. По своей натуре это был человек-созидатель. Если вдруг появлялись лишние деньги, он тратил их на развитие клуба. Построил малую арену стадиона «Локомотив», тренировочное поле (так называемый «купол»).

Несмотря на бурный финиш – серию из четырех побед – «Локомотив» не смог подняться в тройку призеров, пропустив вперед «Рубин», «Спартак» и «Зенит», но и 4-е место дало ему пропуск в Лигу Европы. Между тем юридически «Локомотиву» должна была принадлежать бронза чемпионата.

В матче первого круга с «Зенитом», завершившемся вничью – 1:1, у соперников на поле вышел седьмой иностранец, превысив лимит. Но наши футбольные власти «не разглядели» в регламенте пункта, согласно которому «Зениту» надо было засчитать поражение, хотя он там был.

Во втором круге мы набрали одинаковое количество очков с «Рубином», можно сказать, заняли 1-е место. Футболисты почувствовали вкус побед, хорошо тренировались.

По составу «Локомотив» уступал казанскому, армейскому, зенитовскому, спартаковскому, и лидеры в «Локо» по-прежнему не просматривались. Но я надеялся компенсировать разницу новыми методами подготовки команды.

Результаты были не стабильными, победы чередовались с поражениями. При этом команда прилично играла в пас, проводила хорошие комбинации.

Но ощущение прежнего «Локомотива» вернулось еще не до конца. Чтобы наладить игру, мне нужно почувствовать себя хозяином положения, у которого в кадровом смысле развязаны руки. Но даже вместе с президентом клуба мы не могли пробить глухую стену в совете директоров. А вскоре и Наумов попал в немилость – был отправлен в отставку.

Увольнение человека, уже знающего предмет, воспылавшего к футболу искренней любовью, ставшего в нем разбираться, было мне непонятно.

Руководство РЖД поставило во главе клуба женщину – Ольгу Смородскую.

Большая проблема для российского футбола до сих пор заключается в том, что людей из других отраслей назначают на руководящие должности в клубы. Когда такой человек начинает учить, каким образом клуб должен развиваться, то и дело возникают недоразумения.

Отставка Наумова стала шоком и для игроков, а тут еще Смородская буквально с порога заявила о решимости «оптимизировать бюджет» клуба и «положить конец бездумным покупкам». Расшифровки не последовало, а «Локомотив» продолжал играть прежним составом. Но с самого начала сезона всем, кроме, вероятно, совета директоров, было ясно, что состав этот не соответствует чемпионским амбициям. Летом команду пополнил лишь спартаковец Шишкин да вернувшийся из «Сатурна» ветеран Лоськов.

После победы над ЦСКА «Локомотив» из 11 оставшихся матчей чемпионата не проиграл ни одного и до последнего тура оспаривал у «Спартака» 4-е место (первая тройка – «Зенит», ЦСКА, «Рубин» определилась задолго до финиша). В итоге мы отстали от красно-белых на одно очко, замкнув пятерку сильнейших и вновь завоевав право выступать в Лиге Европы. Задача-минимум была выполнена.