10 мая 2009 года, победив симферопольскую «Таврию» – 3:2, «Динамо» досрочно завоевало титул чемпиона Украины, сделав подарок к моему 62-летию.

Было приятно видеть полные трибуны. Болельщики поверили в команду и взамен получили чемпионство. Гулял, без преувеличения, весь Киев! «Динамо» впервые за долгое время напрямую попало в групповой этап Лиги чемпионов.

Тем временем президент «Локомотива» Николай Наумов решил вернуть меня в Москву. Расставание с Киевом получилось очень тяжелым. «Динамо» находилось на подъеме, его перспективы в новом сезоне выглядели многообещающими.

Но я принял решение, объявив о нем сразу после победного матча чемпионата над «Шахтером». Киевские болельщики уже обо всем прознали, и трибуны пестрели баннерами: «Не уходи!» – при их виде мурашки пробежали по спине.

Результат последнего матча «Динамо» – «Шахтер» турнирного значения не имел, но своей принципиальности от этого не потерял. Победив – 1:0, киевляне нанесли серьезный удар по самолюбию «горняков», создав отрыв от серебряных призеров в 15 очков – рекорд украинского первенства.

Все задачи, которые поэтапно ставились президентом клуба, мы выполняли. Когда я принял команду, она находилась на 4-м месте, отставая от «Днепра» на семь очков. Но в итоге завоевала 2-е место. Далее решили задачу выхода в групповой этап Лиги чемпионов. Неплохо играли на международной арене. Моментами от нас отворачивалась удача, но команда имела свое лицо и хорошую репутацию как в Лиге чемпионов, так и в Кубке УЕФА. Наконец мы стали чемпионами Украины.

Я был очень признателен футболистам. И вообще меня в Киеве окружали замечательные люди. Как тренер, я был счастлив.

Если бы речь шла не о «Локомотиве», этого перехода, конечно, не случилось бы. Я был благодарен президенту «Динамо» за то, что он с пониманием отнесся к просьбе отпустить меня домой. В Киеве болельщики привыкли к победам, и я был рад, что не разочаровал их. В «Локомотиве» для меня все начиналось заново.

В «Динамо» меня сменил Валерий Газзаев, профессионал, в высшей степени амбициозный человек, который выигрывал Кубок УЕФА, чемпионаты и Кубок России. Киевское «Динамо» я оставлял в надежных руках.

В Москву я вернулся потому, что «Локомотив» – мой дом, где сначала играл, а потом работал тренером в общей сложности более 20 лет. Болельщики «Локо» очень хотели моего возвращения, я тоже скучал по ним. И, конечно, думал, что жизнь в «Локомотиве» у меня снова наладится.

Главным было вернуть былое единство. Только при этом условии придет результат. А цели у нас всегда должны быть наивысшими.

Я возвращался в «Локомотив» с открытой душой, с огромным желанием восстановить железнодорожное полотно, разрушенное за предыдущие годы.

Многие ждали, что одно мое появление сразу даст команде победный импульс. Но первый мой официальный матч после возвращения «Локомотив» проиграл в Раменском «Сатурну».

Нам не хватало креативных игроков, созидателей атакующих действий, таких как Лоськов и Маминов. Состав был с явным оборонительным креном, а футболистов, склонных к комбинационной игре, нацеленных на атаку, можно было пересчитать по пальцам. Однако постепенно мы поднялись с 8-го на 5-е место.

И тут был продан в английский «Эвертон» один из ключевых игроков Динияр Билялетдинов. Я сожалел об этом. Заработанные клубом деньги – ничто по сравнению с той пользой, которую Билялетдинов мог бы приносить «Локомотиву».

Но и в его отсутствие мы развили беспроигрышную серию. Правда, эйфория от успехов сыграла с командой злую шутку, были разгромлены «Спартаком» – 0:3.