Сначала я пыталась все три категории переубедить: мне казалось, что они просто не понимают и вот-вот сейчас поймут! Но нет… Ни в десятом, ни в одиннадцатом классе ничего не изменилось: я так и осталась единственным работающим учеником в классе, разве что все уже к этому привыкли и махнули рукой на странную позицию нашей семьи.

Со временем я поняла: я та самая белая ворона, мнение которой радикально отличается от 99 % людей. Я не считала себя лучше или умнее, мне просто казалось, что я живу в каком-то отдельном, другом мире. Я и до сих пор так думаю, ведь пишу эту книгу в полном одиночестве на Мальдивах, чем привожу в шок всех своих знакомых, которые считают, что на Мальдивах должны отдыхать исключительно молодожены или пожилые пары, но никак не вечно молчащая девушка двадцати семи лет. Но это уже совсем другая история…

Однажды я приехала в офис рекламной компании, чтобы пройти тренинг по новой промоакции. Нас было человек 10 девочек, и перед началом обучения мы общались. Одна из них, симпатичная стройняшка примерно моего роста (168 см) сказала, что работает моделью на выставках и там платят несколько тысяч рублей за рабочий день, когда на обычном промо платили 120–150 рублей в час. Я в изумлении спросила у нее: «А разве в модели берут людей обычного роста? Я думала, что моделями могут быть девушки от 180 см». Она ответила: «Высокий рост требуется только подиумным моделям, для участия в показах. А для выставок и съемок достаточно портфолио». «Что такое портфолио?» – снова задала вопрос я. Она рассказала, что портфолио – это профессиональные студийные фотографии модели, по которым можно оценить ее типаж и внешние данные.

Как только я пришла домой, сразу начала искать в Интернете, где можно заказать портфолио. Подобных предложений было полно, разброс цен был просто огромным – от 3 до 50 тысяч рублей. Я обрадовалась и поняла, что при желании легко можно сделать себе хорошее портфолио!

Приближалось мое 16-летие, и мама предложила мне сделать портфолио в качестве подарка на день рождения. Конечно же, я согласилась! Это же был лучший подарок! Вместе с родителями мы нашли в Интернете фотографа, который был готов сделать мне в студии на белом фоне разноплановые фотографии за 6000 рублей за два часа. Я набрала два огромных баула одежды и обуви и отправилась на 339-м автобусе в Москву на съемку. Была весна, жуткая слякоть, а от автобусной остановки нужно было минут пятнадцать идти пешком. Я помню, что была в белом кроличьем полушубке, который урвала где-то в дисконт-магазине за 3000 рублей, шла с баулами по этой грязище, но чувствовала себя супермоделью: я шла на настоящую съемку!

Фотографии тогда получились замечательные, одни из лучших в моей жизни – лет пять я всюду их рассылала и использовала для аватарок в соцсетях. Я смотрю на них и понимаю, почему они такие красивые: от них веет легкостью, открытостью к миру. С них на нынешнюю меня смотрит девочка, которая мечтает стать успешной, мечтает изменить свою жизнь… И она на тот момент еще не успела столкнуться с «бизнесом по-московски»: с интригами, обманом, воровством и предательством. В ее глазах ожидание чуда и полная уверенность в том, что если ты добр к миру, и мир будет добр к тебе. Но, к сожалению, спустя несколько лет она поймет, что эта схема не всегда работает.

Через неделю я получила 10 лучших фотографий и начала рассылать их в разные модельные агентства. 90 % мне не отвечали, а 10 % предлагали пройти кастинг на фотосессию одежды или съемку видеоклипа, на котором было столько высоких стройных красавиц, что я поняла: внешность – это явно не то, на чем я смогу заработать. Поэтому спустя месяц бесполезных поездок по кастингам я решила с этим закончить. Примерно в это же время я нашла несколько сайтов, где работодатели и модели сами находили друг друга, без агентств, и зарегистрировала там свои анкеты. Я подумала: «Ну раз мой образ щекастенькой девочки с веснушками не нравится fashion-индустрии, может быть, я буду полезной в качестве рекламы какого-то другого бизнеса?»