– Вот, значит, как? – хмыкнул я. – А мне казалось, что Истинные должны защищать всех людей, а не только избранных и богатеньких.

– Волков…

– Так и есть, – мужичка перебил уже знакомый мне властный голос. Из тьмы появился ректор, но теперь он был в простецкой одежде. Джинсы, туфли и тёмно-синяя рубашка. Он строго посмотрел на моего собеседника, и тот моментально подскочил на стуле. – Арсений Петрович, оставьте нас. С вами я поговорю позже.

– Но господин ректор…

– Уйдите! – более грубо произнёс брюнет, и мелкий мужичок подчинился, мигом ретировавшись. Ректор же подошёл ко мне и присел на освободившийся стул. – Ну, как себя чувствуешь, Волков? – фамилию он произнёс с некой насмешкой, что мне совсем не понравилось.

Неужто узнал обо мне?

– Вроде нормально, – спокойно ответил я, уже готовясь к очередной нервной беседе.

– Успокойся, – хмыкнул ректор. – Я за тебя, в отличие от этих умников, – кивнул в сторону двери. – Сегодня ты здорово себя проявил, и это определённо заслуживает похвалы.

– И в каком же виде она проявится? – подозрительно переспросил я. – Оставите меня в живых?

– И это тоже, – хмыкнул он. – Но перестань зубоскалить. У меня не так много времени, чтобы переубеждать тебя или пытаться как-то оправдать поведение своих студентов. Пускай это делают другие. А к тебе есть иной разговор.

Я заглянул в его глаза и увидел в них бескрайнюю печаль, усталость, а ещё мудрость и силу. Да, ту самую силу, которую ощущал в борьбе с гопотой и Лишними. И это мне понравилось. Если Светлов и этот лысый хмырь изначально вызвали у меня неприязнь, которая потом подтвердилась, то ректор казался их полной противоположностью. Ему хотелось верить. Поэтому я позволил себе хоть чуток расслабиться.

– Слушаю вас, господин ректор, – с добродушной улыбкой произнёс я.

– Вот так-то лучше, – он хлопнул меня по ноге. – А теперь давай обсудим то, что произошло в человеческом мире. Ты смог убить двух Лишних, и концовку вашей потасовки я застал. Так что можешь не слушать ни Светлова, ни подхалима Ковригина, ни кого-то другого, кто будет утверждать, что это невозможно, и тебе лучше прогнуться под мнение более высокого Дома. Я этого не допущу, так как сам являюсь свидетелем.

– Я и не собирался.

– Вот и молодец, – кивнул ректор. – Парень ты неглупый, уже заметил, как в нашей академии обстоят дела. Увы, финансирование от государства довольно скудное. А вот знатные семьи с радостью прилично платят нам, лишь бы их отпрыски обучались в столь престижном заведении.

– И теперь надо пред ними пресмыкаться? – скривился я.

– Ну, это уже твоё дело, – хмыкнул мужчина. – Но лично я не советовал бы. Кто-то другой так и делает, но не я. И не ты, – пронзил меня пристальным взглядом.

– У вас есть власть и почёт. Понятно, что вас никто не тронет. А что есть у меня?

– Ничего, – с лукавым взглядом ответил он. – В том-то и дело, Матвей. У тебя нет ничего. Тебе не надо бояться за свой род за свою семью или близких. Никто их не тронет, так как их попросту не существует.

– Эм, вообще-то, Света и Аня…

– Ой, да брось, – ректор опёрся о спинку. – Света мне всё рассказала. Уж прости, но против меня у неё не было никаких шансов.

– Почему-то я в этом не сомневался. Но они всё равно у меня есть.

– Вы знакомы всего несколько дней.

– Да, и за это время стали семьёй! – фраза вышла эмоциональной сама собой.

– Семьёй? – ректор почему-то поджал губы и отвёл взгляд, будто я задел его за больное. – Что ж, отчасти я тебя понимаю. Возможно, ты прав, Матвей, и всё равно, в мире есть всего лишь два человека, за которых ты переживаешь. И это в разы облегчает твою судьбу. Так что, – он развёл руками, – добро пожаловать в клуб.