Мы вернули капралу бронежилеты, упаковали вещи и пошли к нашей машине.

– Нардин!!!

Вот дьявол… Я остановился и медленно повернулся к говорившему. Метрах в десяти от нас стоял Джек Чамберс. Он-то здесь откуда? Видно, задницей чувствует, когда его подопечные ввязываются в очередную заварушку!

– Привет, Легенда. Ты вроде в порт уехал?

– Я с вами не то что в порт, на кладбище раньше времени уеду! Вперед ногами! Что там было? – спросил Джек и кивнул на суетившихся военных.

– Несколько обкуренных в хлам бандитов. Взяли заложников и требовали открыть «шлюз» в обратную сторону.

– Что?!

– Мальчики захотели обратно, – пояснил я. – В Старый Свет.

– Зачем? – тупо спросил Чамберс.

– Откуда мне знать? Наверное, ностальгия замучила. Или экзотика надоела.

– Жертв много?

– Пять гражданских и четверо патрульных.

– При штурме?

– Нет. При захвате погиб всего один гражданский. Жаль, но ничего не поделаешь, Легенда, такое случается. Три человека ранено.

– Где Эндрю?

– Общается с медиками. Его немного зацепило. Не переживай – ничего серьезного.

– Черт бы вас побрал… Это кто? Один из бандитов? – спросил Джек и кивнул в сторону патрульных, которые тащили мимо нас пленного. Сломанные руки безвольно свисали по бокам, он подволакивал ноги и пытался стонать. Судя по плохой координации, у него еще и сотрясение мозга.

Один из военных, видимо, узнал Чамберса и остановился.

– Добрый день, сэр! Этот мужчина, он…

– Эта свинья выжила по ошибке, – перебил его Карим, поймав вопросительный взгляд Джека.

– Кто его так разукрасил?

– Нардин. Хотел взять бандита целым, но потом немного перестарался. Мсье Поль не любит, когда не отвечают на заданные вопросы.

– Он жить-то будет?

– Конечно, будет, – уверенно кивнул я. – Только разговаривать начнет не скоро. Эндрю свяжется с Базой, и за ним приедут парни Виктора.

– Виктора?! Это еще зачем?

– Потом расскажу.

– Остальные?

– Еще одного взял Пратт. Двое остались внутри. Их сейчас пакуют в мешки. Извини, но брать их живьем не было смысла.

– Почему сами полезли?

– Так больше-то некому! – развел руками Шайя.

– А вы и обрадовались, черт бы вас побрал!

– Среди заложников оказался наш повар, – пояснил я. – Карим подумал и решил, что готовить на всю компанию не будет. Он утверждает, что это непосильная задача. Учитывая твой аппетит.

– Что?!

– Увы, – Шайя подошел к Джеку, положил руку ему на плечо и проникновенно посмотрел в глаза. – Ты слишком много кушаешь, старина, и без повара нам никак нельзя.

– Повара?!

– Да. Без повара – никак. И еще: он обещал плов на ужин.

– Ужин! Да… Ну знаете… Я… Ей-богу…

– Да, сэр!

Когда Чамберс начинает говорить короткими фразами, это означает одно – он взбешен до предела. Вот и сейчас еле сдерживается. Еще немного – и лопнет от негодования, как воздушный шарик.

– Успокойся, Легенда, – отмахнулся я, – все живы, а повар цел. Кстати, ты любишь плов?

Зря про плов вспомнил. Это было последней каплей, переполнившей нашего шефа. Сначала он покраснел как вареный рак, а потом начал ругаться. Орал как корабельная сирена. Минут пять, не меньше. Досталось и мне, и Кариму, и отсутствующему здесь Эндрю, и даже малышу Рино прилетело.

Любит он покричать.

21 год по летоисчислению Нового мира

Перевал Арч-Корт

– Грязная! – Удар. – Паршивая! – Удар. – Свинья! – Каждое слово чередовалось с сочными звуками ударов. Будто молотком по отбивной. – Я тебе такое дело доверил, а ты! Тварь! Убью! Собака!

Валявшийся в пыли мужчина терпеливо сносил побои. Немолодой, с округлым брюшком и пухлыми руками. На толстых пальцах блестело несколько перстней. Он молчал, пытаясь сжаться в комок и прикрыть от ударов голову. Лишь иногда, когда очередной удар попадал в цель, он издавал слабый возглас, похожий на стон. Где-то вскрикнула женщина. Крикнула и умолкла, словно испугавшись, что ее голос еще больше разозлит взбешенного Асхада.