Кажется, лечить головную боль горячительным было плохой идеей, раз я дочь Пупкова с бывшей сравнивать начал.

Но точно знал я одно: и той, и другой не место в деревне. Им нужен город. Огни, сирены… движение. Дорогие бутики, в которых можно прогуляться, салоны, рестораны с легкими блюдами, а не мясо на корке темного хлеба вприкуску с луком. Определенно не это.

Я выпил, хорошенько закусив бутербродом. М-да. Вкусно, но грустно…

А еще грустнее будет утром, ведь я не убрал бутылку в холодильник, а продолжал методично наполнять стопку и заливать порции прямо в горло. Одну, вторую, третью… минут через сорок я сбился со счета, вытряс последние капли, выпил и побрел в спальню. Если утром не сдохну — будет просто чудо.

Чуда не произошло. Будильник мерзко пиликал, как бесперспективная ученица скрипки, методично и не затыкаясь.

— М-м-м, — со стоном я разлепил глаза и сел, хлопая ладонью по смартфону. Какая собака только придумала такие маленькие значки на экране. Руки бы оторвал. И засунул поглубже…

Причмокнул, облизал пересохшие губы. Не удивлюсь, если все кошки округи в течение ночи справляли свои потребности у меня во рту.

— Марат, — прохрипел я в трубку, набрав номер одного из работников, — гони ко мне. Я сегодня не сяду за руль. Жду минут через тридцать.

С получасом на сборы я погорячился, конечно. Минут пятнадцать я только смотрел в угол комнаты, собирая в кучу мысли. Еще десять стоял под холодным душем, потом одевался, спустился на кухню и чуть не сдох.

«Бздынь!» — по плитке покатилась эмалированная кастрюля.

— Теть Тань, ты меня убить решила? — спросил я, обхватив голову двумя руками и морщась от пульсирующей боли.

Сегодня вторник, а значит, у меня в доме будет пахнуть свежеприготовленной едой, на полки вернутся раскиданные мной вещи, а на полу перестанет хрустеть под ногами песок.

— Так ты и сам справляешься, — громко ответила женщина. — Выжрал же в одну морду, — она потрясла перед моим лицом пустой бутылкой.

— Ну ты палку-то не перегибай, — ответил я. — Я тебе все же не сын.

Женщина фыркнула и осмотрела меня грозным взглядом.

— Пей, — поставила передо мной банку с рассолом. — И таблетку на, — швырнула серебристый блистер. — Больше ничего не дам, переведешь продукты, и все.

— А я и не прошу, — огрызнулся я.

— Так тебе никто и не даст, — женщина подняла с пола кастрюлю, осмотрела ее внимательно. — Ирка, что ли, твоя звонила?..

Неужели я так предсказуем?.. Хотя почему только я, все мы — мужики. Как что, хвататься за горло бутылки.

— Отмечал транзит Юпитера в Овне. Говорят, такая комбинация к удаче, — выдал и сам от себя обалдел. Не зря по дороге в поле слушал каждое утро гороскоп.

Тетя Таня покачала головой.

— Ясно. Остальное спрячу. Учти, не найдешь, — припечатала она.

— Прячь. Только супа какого-нибудь свари. Век благодарен буду, — попросил я, допивая рассол. Прохладный, пряный, м-м-м… амброзия. — А лучше окрошки сделай.

— Сделаю, куда ж я денусь. Там Марат тебя ждет, — она мотнула головой.

Выходить на улицу не хотелось. Солнце уже обещало выжечь глаза.

— Доброе утро, Василий Егорович, — затараторил парень, едва заметив меня.

— Марат, убавь громкость, — шикнул я, кидая ключи от машины. — Выгоняй из гаража, я сейчас.

Надо признать, уснул я с мыслями об Алисе и проснулся с ними. Заноза в заднице для любого. А в настоящее время — для меня.

Я вернулся в дом, поднялся в спальню и достал из ящика комода свой старый телефон и зарядку. Несколько месяцев я им не пользовался, как оператор расширил зону покрытия, так и перешел на один номер. Отпала надобность в двух гаджетах.