Возглавляемая барсом группа тихонько спустилась в гараж и забралась в один из принадлежащих секте фургонов. Шакал Иннокентий уселся за руль и вывел машину наружу.

Сверхобезьянцы заняли выжидательную позицию недалеко от дома Улисса.

– Сверхобезьян должен быть здесь, – пояснил брат Нимрод. – Так что, братья, запасаемся терпением и не сводим с дома глаз.

– Да поможет нам Космический Первозверь, – сказал Еремия.

Ждать пришлось долго. Наблюдатели видели, как в доме собрались звери, как они потом разбрелись кто куда, включая и самого Улисса, после чего в доме стало совсем тихо и темно. Спутники барса начали проявлять первые признаки разочарования.

– Мы должны остаться! – заявил Филипп.

– Нет, мы остаемся, – возразил брат Нимрод. – Сверхобезьян там, я чувствую это! Подождем еще немного, если хозяин не вернется, то проникнем в дом.

Но до этого дело не дошло. Внезапно дверь отворилась, и на улицу поспешно выскочил некто, не очень хорошо видимый в вечерней темноте. Но брат Нимрод подскочил на месте:

– Это он!

Все прильнули к стеклам фургона, пытаясь получше разглядеть Сверхобезьяна.

– Не видно, – пожаловался Еремия. – Почему вы решили, что это он? Сверхобезьян не может быть незаметен! От него исходит божественный свет!

– Маловерные! Это от взрослого Сверхобезьяна исходит божественный свет! – сымпровизировал брат Нимрод, опасаясь, что теряет бразды правления. – А наш Сверхобезьян еще ребенок. Дитя, что нуждается в нашей защите!

И тут случилось нечто, что рассеяло все сомнения наблюдателей. Существо, вышедшее из дома Улисса, вдруг оказалось схвачено двумя невесть откуда взявшимися фигурами. Они казались совершенно черными, словно кляксы.

Иннокентий пораженно процитировал:

– «И будут преследовать Его звери страшные, звери черные. И схватят Его за лапы с помыслами недобрыми. И спасут Его те, что уверуют в Него, ибо наблюдают за Ним из фургона…»

«Ничего себе», – подумал брат Нимрод, никак не ожидавший, что ему на выручку придут древние пророчества.

Тем лучше!

– Убедились, маловерные? Спасем же его! Вперед!

Так Веронике во второй раз удалось сбежать от Карла и Магды. И теперь она ехала в фургоне вместе со спасителями, не сводящими с нее восторженных глаз. Даже шакал, ведущий машину, время от времени поглядывал назад, чтобы просветленно блеснуть глазами.

– Мы погубим тебя, ненавистный, – с чувством произнес один из шимпанзе.

Прежде чем Вероника успела испугаться, второй шимпанзе пояснил:

– Он имеет в виду: мы защитим тебя, обожаемый!

Брат Нимрод исподтишка наблюдал за своими новоиспеченными помощниками. Он был очень доволен. Сначала вдруг взяло да исполнилось пророчество, а затем все увидели, что спасенное существо – действительно обезьяна без шерсти, как и положено. И сейчас, глядя на Филиппа, Еремию и Иннокентия, барс с удовлетворением осознавал: они верят.

Лис Улисс и Марио пребывали в замешательстве. Вероника бесследно исчезла, и этот факт наводил на очень тревожные мысли.

– Может, она просто вышла подышать воздухом? – безнадежно предположил коала. – Ее пальто здесь…

Улисс покачал головой:

– Берта принесла ей куртку. Которую нигде не видно.

– Улисс, думаешь, ее похитили?

Лис пожал плечами:

– Не знаю… Похитили, или она сама ушла…

– Но почему?!

Вместо ответа Улисс спросил:

– Марио, ты рассказывал Ефрату про Веронику?

– Конечно…

– Выходит, о Веронике знала куча народу. Не только брат Нимрод, Крот и Георгий, но еще и Ефрат…

– Улисс, ну я же понятия не имел, что Ефрат обманщик. – Шпион виновато опустил глаза. – Я думал, мы все заодно…

Резко зазвонил телефон. Улисс схватил трубку, разрываясь между хорошим предчувствием и нехорошим: