Брат Нимрод вызвал троицу в свой кабинет, усадил их перед собой и некоторое время молча изучал, мысленно возвращаясь к их личным делам.

Шимпанзе Еремия. Неистовый фанатик. Впадает в экстаз, только заслышав слова «Сверхобезьян» и «Космический Первозверь». Перерывы между молитвами коротает в молитвах.

Шакал Иннокентий. Большой почитатель религиозных авторитетов и отцов секты. Многие их труды выучил наизусть и постоянно нервирует Его Святейшество тем, что поправляет его во время проповедей, когда глава секты ошибается в цитатах.

Шимпанзе Филипп. Головная боль всего ордена, так как с рождения страдает перевертянкой. Этот хронический недуг заставляет больного говорить обратное тому, что он хочет сказать. Филипп – единственный зверь в замке, который может громко заявлять, что ненавидит Космического Первозверя и презирает Сверхобезьяна, и ему ничего за это не будет.

– Мне известно о ваших симпатиях к идеям сестры Ларисы, – с максимальным дружелюбием сказал брат Нимрод.

Посетители напряглись. Никому не хочется быть обвиненным в ереси.

– Совершенно верно! – ответил Филипп.

«Ничего подобного», – мысленно перевел брат Нимрод.

– Вы ошибаетесь, – возразил Иннокентий. – Ибо сказано: «Не слухам верь, но сплетням».

А Еремия закрыл глаза лапами и запричитал:

– Убереги, Сверхобезьян, от навета, спаси от языков недобрых!

Брат Нимрод улыбнулся – как ему казалось, миролюбиво. Посетители отшатнулись.

– Не волнуйтесь, – сказал барс. – Я вызвал вас не для того, чтобы обвинить в ереси. Напротив… Я решил, что в данный момент вы единственные, кому я могу доверить страшную тайну. – Брат Нимрод выдержал театральную паузу и объявил: – Сестра Лариса была права!

Сверхобезьянцы поежились. Филипп произнес:

– Этого следовало ожидать. – Что означало: «не может быть».

– Ибо сказано: «Не искушай брата своего», – укоризненно добавил Иннокентий.

– Грешникам не место среди праведников! – гневно изрек Еремия.

«Не верят, – догадался барс. – Думают, я их провоцирую».

– Это не ловушка. Сверхобезьян пришел, и я его видел. Он – юная самка!

Посетители выпучили глаза.

А брат Нимрод продолжал:

– Как вы понимаете, этот факт многим не понравится. А значит, Сверхобезьян нуждается в нашей защите!

– Ибо сказано: «Не поверят в Него». Или, согласно сестре Ларисе, «в Нее…» – прошептал Иннокентий.

Брат Нимрод довольно кивнул:

– Вот именно, любезный мой шакал.

Иннокентий обиделся:

– Я не шакал, а обезьяна псового происхождения! Ибо сказано: «Кто примет веру в Меня, тот обезьяна!»

– Прошу прощения, любезная моя обезьяна псового происхождения. – Брат Нимрод был сама покладистость.

– Ничего. Ибо сказано: «Не держи обиды на того, кто назовет тебя тем, кем ты когда-то был».

– Спасибо. Как ты, однако, подкован в священных текстах. Только, Иннокентий, а свои-то мысли у тебя есть? – полюбопытствовал брат Нимрод.

– Конечно! Ибо сказано: «Имей свои мысли»!

– Убежим от ваших волков, – вмешался Филипп.

– Ты прав, вернемся к нашим баранам, – кивнул брат Нимрод.

– Где же Сверхобезьян?! – воскликнул Еремия. – Я жажду узреть его воочию!

У брата Нимрода имелась догадка насчет того, где может находиться девочка-Сверхобезьян. Когда он ночью обдумывал этот вопрос, то попытался проникнуть в психологию врага – то есть Ищущего Лиса, который вчера остался с девочкой в пещере. Насколько брат Нимрод знал Улисса, существовала очень высокая вероятность, что лис потащил ее к себе, – как он делает со всеми, о ком ему вдруг приспичит заботиться.

– Не сомневаюсь, что Сверхобезьян томится в лапах врагов веры, – сказал брат Нимрод. – Но мы освободим его и защитим!