Слушатели зааплодировали, а майор Полигонне подошла к кафедре и встала рядом с Артуром. Курсанты вскочили и вытянулись по стойке «смирно».

– Курсанты! – скомандовала пантера. – На учебный вылет! У вас три минуты!

Через считаные секунды в аудитории остались только Артур и майор Полигонне. Студент в очередной раз отдал должное армейской дисциплине, одновременно радуясь, что не имеет к ней никакого отношения.

Теперь, по приказу полковника, Полигонне должна выпроводить приглашенного лектора с базы. Это в планы Артура никак не входит, и надо срочно придумать, как улизнуть.

Тут Артур обратил внимание, что пантера пристально его разглядывает. Он напрягся.

– Майор?

– Поймать противника на какой-нибудь мелочи – не оригинально, – сказала Полигонне. – Но это часто срабатывает. И, знаете, что еще интересно, капитан?

– Что? – Артуру сильно не понравились интонации собеседницы.

– Военно-космические силы. Они не бывают наземные или орбитальные. Они общие. Интересно, правда?

Артур похолодел. Он с трудом изобразил на морде подобие улыбки и произнес, стараясь придать голосу беспечность:

– Вы подловили меня, майор. Признаюсь, я марсианин. Прилетел с Венеры.

Полигонне сокрушенно покачала головой:

– Выходит, я ошиблась. Была уверена, что ваша родина не ближе Антареса. Что подумали курсанты, не знаю, но рада, что они вам подыграли.

– Подыграли?

– Конечно. Они сразу приняли ваши условия игры. Это радует.

«А меня-то как радует! – мысленно возликовал Артур. Однако ликование было недолгим. – Стоп… Ладно, допустим, курсанты и Полигонне мне подыграли. Но полковник?! Уж он-то точно мне не подыгрывал, ибо ему это ни к чему. Почему же он меня отпустил?»

Его тревожные размышления прервала Полигонне: – Капитан Неподдельный, следуйте за мной. Я выведу вас с базы.

Убраться восвояси, лишь пообщавшись с курсантами, – при всей их приветливости, – вряд ли можно назвать успехом. Артур двигался вслед за пантерой по бесконечным коридорам внутреннего комплекса базы и намеренно замедлял шаг, чтобы успеть найти выход из положения.

И все же, почему полковник Амбразур немедленно не арестовал Артура, когда тот ляпнул про орбитальные военно-космические силы? Может, каким-то загадочным образом суровый крокодил поверил в то, что услышал? Но это же абсурд! Или нет?..

Артура бросило в жар. А что, если он недооценил заложенные в него Вездеходом способности «притворы»? Студент покосился на Полигонне. Если его догадка верна, то появился шанс на успех.

Что ж, в таком случае пора распрощаться с капитаном Неподдельным. Набрав полную грудь воздуха, Артур напряг все свои мыслительные способности, чтобы представить себя капитаном Иным, которого он только что выдумал. И, представив, остановился.

– Майор…

Полигонне тоже остановилась и повернулась к Артуру:

– Что?

Артур отдал честь и «представился»:

– Капитан Иной! Майор, вы, кажется, кого-то сопровождали? Хочу заметить, что он сбежал от вас два поворота назад. Конечно, это не мое дело, но…

Полигонне нахмурилась:

– Капитан Иной?

– Так точно!

Артуру показалось, что глаза пантеры сверкнули. Она кинула взгляд назад, в глубь коридора, и сказала:

– Благодарю, капитан Иной! Я и не заметила, что он исчез, видимо, приняла за него вас. Вы довольно похожи.

Артур изобразил смущенную улыбку:

– Ну, мы же два кота… Два капитана… Не стоит благодарности, майор. Но, может, вы похлопочете, чтобы меня представили к награде?

– Может быть, – небрежно ответила Полигонне и, потеряв интерес к собеседнику, поспешила назад, на поиски капитана Неподдельного.