Солдаты проводили всех в невысокое здание, справа от входа в которое красовалась вывеска:
Проверка!
Приготовьте документы и трепещите!
Артура не нужно было уговаривать, он и так трепетал. Особенно при мысли, что назад дороги нет – попытайся он сейчас сбежать, его наверняка схватят. Дорога вперед казалась более безопасной. Хотя о слове «безопасность» пока можно забыть.
Внутри здания находилось множество военных, сидящих за компьютерными терминалами. На вошедших они даже не посмотрели. Откуда-то из недр помещения перед прибывшими офицерами материализовался шакал. Он отдал честь и отчеканил:
– Сержант Хаки! Ваши документы!
Сохраняя выражение морды каменного идола, он собрал у прибывших документы и отошел к терминалам. Артур покосился на спутников – не вызывает ли он у них подозрения? Кажется, нет, офицеры стояли, вытянувшись по струнке и глядя на сержанта Хаки, который, в свою очередь, многократно переводил взгляд с документов на монитор, с монитора на новоприбывших, с новоприбывших на документы…
Процедура проверки затянулась. Вынужденный просто стоять и ожидать своей участи, Артур предался паническим мыслям: «Меня сейчас раскроют… Вот сейчас… Сейчас…»
Глаза застлал туман, голова закружилась, и Артур пропустил тот момент, когда сержант Хаки приблизился к группе.
– Вы! – резко выдохнул шакал, и Артур вздрогнул: «Пропал!»
Однако, к его удивлению, сержант обращался не к нему, а к стоящему рядом офицеру-лису. Хаки сверился с документами и поднял взгляд на офицера:
– Лейтенант Мишенье? Пройдемте со мной!
«Его разоблачили! – пронеслась в голове Артура истеричная мысль. – Я – следующий!»
Сержант увел разоблаченного лиса за дверь в дальнем углу помещения. Дверь производила крайне удручающее впечатление: на ней висел большой плакат, изображающий таракана в разорванной военной форме. На таракана нацелились винтовки, автоматы, пушки и даже одна атомная бомба, на которую бедняга взирал с ужасом. Правда, только одним глазом, потому что второй был обращен к красной надписи вверху плаката: «Что, вражина?! Не ожидал?! Ага!»
За дверью с невезучей вражиной раздались подряд шесть выстрелов.
Сердце Артура было готово выпрыгнуть из груди и ускакать как можно дальше из этого ужасного места, где тараканам грозят атомной бомбой, а разоблаченных лейтенантов расстреливают.
Но сердце не успело осуществить задуманное, потому что в этот момент дверь распахнулась и в помещение с терминалами вернулись сержант Хаки и совершенно живой лейтенант Мишенье.
Лейтенант встал в «строй», а сержант отдал ему документы со словами:
– Мы обязаны были проверить, что вы действительно снайпер.
Мишенье кивнул:
– Не извиняйтесь, сержант, вы действовали по уставу. Я похлопочу, чтобы вас представили к награде.
– Я исполнял свой долг, – то ли возразил, то ли согласился сержант.
Затем он вручил всем новоприбывшим их документы, отдал честь и сказал:
– Проверка окончена!
Офицеры, включая и Артура, козырнули в ответ, развернулись и направились к выходу. «Получилось! – мысленно ликовал студент, замыкавший процессию. – Ай да Вездеход! Таки сделал из меня «притвору». И ай да я – ничем себя не выдал!»
– Капитан Неподдельный! Задержитесь! – ударило ему в спину перед самым выходом.
Артур замер на месте. А затем медленно, с усилием, развернулся и оказался мордой к морде с сержантом Хаки.
– Идите за мной, – холодно приказал шакал.
Артур на ватных лапах двинулся следом за сержантом, и ему казалось, что даже плакатный таракан смотрит на него с сочувствием.
Шакал завел студента в крохотный кабинет, где были только два стула и стол со встроенным в него компьютером. Сержант уселся перед монитором, пробежал пальцами по клавиатуре и перевел взгляд на кота.