– Успокойтесь, госпожа Ист, это всего лишь иллюзия!

Да, знакомьтесь, это мое подсознание. Надеюсь, у вас нет дежурного мозгоправа, способного поставить диагноз по воплощенной зверушке.

Словно почувствовав, что его оценивают, "подсознание" задергалось активнее. Не знала бы, что осьминог ненастоящий, бросилась бы к выходу. А так лишь сложила руки на животе и постаралась трезво оценить происходящее.

Осьминог получился крупный. Он сидел на столе, возвышаясь над магами, и бесшумно шевелил тентаклями, медленно и медитативно, словно плыл в воде.

Надо выпить! Жаль, компания неподходящая.

Госпожа Ист выбиралась из-под стола медленно и с достоинством. Это была та самая худощавая женщина в строгом жакете и белоснежной блузке, что позвала меня на экзамен. Тогда она выглядела заметно дружелюбнее, сейчас же с ненавистью посмотрела на меня и прошипела:

– Ты это нарочно! Немедленно убери его!

– Подскажите как.

Слова давались с трудом, да и дышала я, как загнанная лошадь. Всего ничего под водой пробыла, секунд десять, не больше, но адреналина хлебнула столько, что еще не скоро успокоюсь.

Тихие, размеренные аплодисменты заставили меня вздрогнуть. Осьминог тоже задрожал и нервно дернул щупом. Повернув голову на звук, увидела Феррана. Либо Рыжего вообще не пригласили за преподавательский стол, либо он оказался самым шустрым. Интересно, чем Ферран занимался, пока я тонула? Наслаждался зрелищем?

Осьминогу тоже было интересно, поэтому он заметно потянулся к Феррану.

– Вы с ним связаны, Лира.

– Если вы намекаете, что я его мама, то я не согласна.

Губы Феррана дрогнули в улыбке, маг быстрым шагом направился ко мне, а очутившись рядом, протянул руку. Когда же я поднялась с пола, Ферран задействовал уже знакомый магический "строительный фен" и быстро меня высушил.

– Это быстро, странно и незабываемо, – торжественно объявил он.

– Вы должны были предупредить… – еле слышно прошептала я.

– Я не знал, что они вам приготовят.

– Лорд Тель-Эрн, “они” все еще находятся здесь, – холодно произнес лорд Лакс.

– А за дверью дожидаются приема достойные леди! – визгливо подхватила госпожа Ист, намекая, что я к достойным не отношусь.

Когда же к осьминогу приблизился невысокий мужчина плотного телосложения, остальные почтительно замолчали. Маг протянул руку к тварюшке и только хмыкнул, едва его пальцы ощупали пустоту.

– Надо же, нематериальная иллюзия. Зато какая качественная. Девушка, да у вас талант, а талантами не принято разбрасываться. Господа, я бы поработал с этим дарованием.

– Магистр Сларус, думаете, что она кого-то заинтересует после обучения? – встрепенулась госпожа Ист. – Из нашей академии выпускаются очень перспективные невесты.

– Не все девушки созданы, чтобы становиться женами и матерями, – вкрадчиво объявил лорд Лакс.

Оценивающий взгляд блондина скользнул по моему телу, и, зуб даю, в этот момент он думал не о моем даре иллюзиониста.

– Текущий набор ваш. Вы готовы заняться еще одной подопечной? – уточнил магистр Сларус.

– С удовольствием познакомлюсь с госпожой Истрой поближе и стану ее куратором, – ухмыльнулся блондин.

Другие маги пожали плечами и объявили, что ничего не имеют против, раз у меня появился наставник, готовый нести ответственность за мое обучение и решать возможные проблемы.

– В крайнем случае мы сможем ее выгнать, – ядовито прошипела госпожа Ист.

– Видишь, Истра, я говорил, что тебя примут. – Ферран ободряюще похлопал меня по плечу.

Я же смотрела на самодовольное лицо лорда Лакса и понимала, что кричать “ура” пока рано.

***

Мое испытание оказалось самым долгим. Другие девушки забегали в экзаменационную на пару минут, тогда как я выползла из нее почти через час. И все-таки я зря переживала, никто не поинтересовался моими знаниями картографии или законов этого мира, зато очень быстро выяснилось, что я не умею ни писать, ни читать. Безродная, безграмотная, зато с сильным уникальным даром. Куратор Лакс чуть ли не светился от радости.