Наконец «живая» тропинка вывела их на небольшую поляну и полностью истаяла, выполнив свою миссию.

— Неплохая пробежка, — выдохнул Айрторн, выпустив Линину руку, и сложился надвое, уперев ладони в колени и тяжело дыша.

Его левая кисть была сплошь измазана уже засохшей кровью. Опустившийся от бега рукав плаща пропитался ею насквозь, и теперь время от времени с него срывались бурые капли, снова пачкая тыльную сторону ладони и светлые брюки.

Сумасшедший…

У самой Линетты подрагивали ноги. Поискав глазами опору, она выбрала крепкое дерево с раскидистыми ветвями, начинающимися высоко от земли, и, привалившись к нему спиной, тоже пыталась выровнять дыхание.

Сейчас… Немного придет в себя и окажет напарнику помощь… Еще минутку…

Сквозь крону дерева просвечивало пасмурное небо. По веткам скакали, щебеча, мелкие птицы. В кустах мелькнуло что-то маленькое и серое — может быть, заяц.

Лес снова стал обычным, живым. Земля не дрожала под ногами, а ощущение все это время сверлившего лопатки взгляда пропало.

Просто лес. Просто два мага, которые решили пробежаться… по самой чаще. Причем один из них перед забегом устроил себе немаленькую потерю крови.

— Что это было? — простонала Линетта, будучи все еще не в силах оторваться от такого надежного шершавого ствола.

— Нам оказали невиданную милость, — отозвался Айрторн.

Он выпрямился, упер руки в бока, кажется, уже позабыв о своей ране и мокром рукаве, и теперь осматривался.

— Тебе, — поправила Линетта. Не из зависти или ехидства, а правды ради.

— Вроде того, — отмахнулся напарник.

Еще бы, этого Хозяина леса можно было понять, кем бы он ни был: темный маг девятого уровня силы угрожает поджечь твое хозяйство со всеми его обитателями. Да еще так красочно режет себе руки… На его месте Лина тоже решила бы договориться.

— Я думала, ты придуриваешься, — призналась она, все же почувствовав укол совести.

— Ага, страсть как люблю поболтать сам с собой… — Айрторн все же поморщился, задрал рукав плаща и придирчиво осмотрел пострадавшую руку.

Помощь, напарнику нужна помощь. Линетта заставила себя оторваться от ствола, кажущегося в этот момент удобнее самой мягкой перины, и подошла ближе.

Ожидаемо, кровь уже остановилась, рана начала подживать, однако в том, что после нее останется весьма живописный шрам, не было и тени сомнения.

Лина вздохнула.

— Давай сюда. — Протянула руку. К счастью, лорд не стал играть в героя и придвинул к ней свою пострадавшую конечность. — А говорил, что не любишь кровь, — припомнила Линетта, сжав его запястье кончиками пальцев.

Айрторн хохотнул.

— Терпеть не могу, — подтвердил с чувством. Сжать, сосредоточиться, потянуться к дару… — Но с этими по-другому не связаться… Уй!..

К его чести, он не дернулся, только рвано выдохнул, когда рассеченная кожа пришла в движение и начала срастаться прямо на глазах. От скорости заживления должно было чесаться чудовищно, Лина даже не сомневалась.

— Спасибо. Ты мастер! — присвистнул Айрторн, рассматривая свою руку с бледно-розовой полоской новой кожи — если бы не кровавые разводы от локтя до самых кончиков пальцев, можно было и не заметить.

В первое мгновение Лина даже смутилась от этой похвалы. А потом подумала, что ничего удивительного, ведь в прошлый раз его лечил Шорнис, который провозился добрых полчаса. Ну так там были ребра, внутренние повреждения, да и сам светлый коллега ниже нее уровнем дара. Зато работает на совесть — не то что Рой, — вот и не торопится.

— Всего лишь царапина, — скромно пробормотала она и отошла.

Осмотрелась.

Поляна как поляна. Маленькая, окруженная близко растущими друг к другу деревьями. Трава невысокая, но не примятая, не притоптанная. Не похоже, что кто-то здесь недавно бывал. Коснулась дара: следов магии тоже нет. По крайней мере свежей.