— Терри, наконец-то. Присаживайся. Я не мог поговорить с тобой раньше. Сайлас мешал. Он не в курсе дел. Ты выглядишь не очень. Зачем ты уволила своих охранников?

— Работали плохо — вот и уволила, — натянуто улыбнулась я и уселась в указанное кресло. Предыдущий скандал играл мне на руку и объяснял мой растерянный вид. Давно нужно было это сделать. — Вернусь в город — найму новых. Стэн этим займется.

Я наклонилась, поправляя платье, и активировала записывающее устройство на серебристом поясе. Итон не смотрел на меня — он был занят своим компьютером, включая в пространстве над мини-садом голографический экран. Он почесал курчавую голову, затем повернулся, подозрительно рассматривая меня.

— Что же, меньше народа… Терри, я давно хотел предложить тебе одну интересную сделку. Уже два года, как мы участвуем в благотворительном проекте. И он приносит колоссальную прибыль.

— Мы — это кто? — уточнила я, усаживаясь в кресло и рассматривая, что показывал мне Итон.

— Я, сенатор Бенсон, Роанни, еще несколько человек. Шела мы тоже звали в свою команду, но он отказался, — ответил Итон, что-то разглядывая в своем компьютере.

— Не из-за этого ли его убили, Итон? — насмешливо спросила я.

— Ты о чем? Я не знаю причину, по которой был убит твой муж. Он был моим другом, — сверкнул глазами Торндайк. — Но это не имеет к нашему делу никакого отношения. Смотри: это планета Брастон-2, колония на границе с Фарсайдом.

На экране появилось изображение из космоса незнакомой мне планеты с естественной атмосферой, покрытой густой сеткой островов, соединенных перешейками. При приближении записи стали видны города, охватывающие участки суши. Итон переключил изображение на одно из поселений, увеличивая его, пока не я не увидела улицы и невысокие здания пирамидальной формы. Симпатичная планетка, не слишком населенная из-за небольшой площади для проживания людей.

— Вот она, Брастон-2. Старая колония, ей больше трехсот лет.

— И что с ней не так? Я не вижу ничего странного, — ответила я, скрестив руки на груди.

— Пока ничего. Но через несколько месяцев планета войдет в пылевое облако — туманность, сброшенную звездой-гигантом. Никто не мог предвидеть, что произойдет этот выброс. Теперь туманность меняет форму и медленно движется в направлении орбиты Брастона.

Торндайк ненадолго переключил изображение, и я увидела подсвеченное местной звездой облако пыли, в котором просматривались серо-синие струи и бледно-голубые спирали, закручивающие свои щупальца в сторону линии орбиты, визуально спроектированной компьютером.

— И что случится? Каковы прогнозы ученых? — уточнила я.

Все это выглядело весьма правдоподобно. И планета, и туманность были вполне реальны. Думаю, эту информацию можно получить и в галактической сети.

— Что случится? Вот компьютерная модель развития событий. Как только Брастон войдет в пылевое облако, это тут же спровоцирует обледенение планеты и снижение парниковых газов в атмосфере. Ледники охватят всю планету, и это произойдет в считанные дни. Они спустятся к тропикам, а дальнейший процесс обледенения будет происходить сам. Лед отражает тепло и большую часть лучей звезды. Планета покроется коркой льда, и это быстро убьет ее атмосферу. Людям срочно понадобится новый дом, а такое количество невозможно перевести и обеспечить жильем на других планетах — на это потребуются годы.

— Я поняла. Так в чем заключается проект, в котором участвуете вы?

— Все очень просто. Комплекс орбитальных станций находится неподалеку от Брастона, в одной из соседних планетарных систем. Это полноценные жилые модули с искусственной атмосферой. Смотри, Терри, — провел Итон рукой по панели управления.