II

На следующий день я находилась в нашей с Владом комнате, примеряя наряды, что мы купили в Нью-Йорке.

«Хоть Влад и обладает магическими способностями, всё же приятно иногда покупать вещи без всякой магии. Но только в самых дорогих бутиках!» – с довольным видом я рассматривала своё отражение в зеркале в очередном платье. Однако моё самолюбование прервал стук в дверь.

– Войдите! – крикнула я.

В комнату вошла Лорен. Увидев меня перед зеркалом, она увлечённо спросила:

– Новые наряды?

– Ага. Влад купил мне вчера в Нью-Йорке, – похвасталась я.

– Тебе очень идёт! – сделала она комплимент. – Впрочем, тебе идёт практически всё. Ты очень красивая!

– Спасибо, Лорен! – улыбнулась я. – Так зачем ты пришла?

– С тобой хочет встретиться одна вампирша, – сообщила Лорен. – Она ждёт тебя внизу.

Я насторожилась:

– Я её знаю?

Девушка пожала плечами:

– Она бывает на балах…

– Как и сотни других вампиров, – заметила я. – Что ж, пойду выясню, чего она хочет.

Из комнаты мы с Лорен вышли вместе. Когда мы спустились по лестнице, она указала мне на довольно симпатичную и изысканно одетую девушку, что сидела на небольшом диванчике в гостиной и неспешно потягивала ром из бокала. Увидев меня, девушка сперва окинула меня оценивающим и полным зависти взглядом, недобро ухмыльнулась и только потом поднялась.

Мы с Лорен подошли к ней, и Лорен сообщила непривычно официальным тоном:

– Эта подданная хотела встретиться с вами, королева, – после чего сразу удалилась.

Бросив ей в спину озадаченный взгляд, затем я быстро перевела его обратно на девушку, стоявшую передо мной.

– Мы можем поговорить наедине, королева? – последнее слово она практически выдавила из себя. Я не могла этого не заметить.

Оглядевшись по сторонам, я также заметила, что присутствующие в гостиной вампиры с интересом наблюдают за нами, хоть и стараются делать вид, что заняты чем-то важным… Я закатила глаза от такого их поведения и скрестила руки на груди.

– Пройдёмте в тронный зал! – недолго думая, предложила я девушке. В обычные дни в тронный зал никто не имел права входить без разрешения короля или королевы, поэтому этим приглашением я хотела подчеркнуть своё превосходство.

Резко развернувшись, я уверенно зашагала в направлении тронного зала. Она послушно засеменила за мной. Когда мы зашли в зал, я не стала подниматься на трон. Вновь скрестив руки на груди, я развернулась к ней и спросила:

– Так зачем вы хотели встретиться со мной?

– В чём твой секрет? – дерзко бросила она.

– Что? – от такого вопроса я опешила: никому из вампиров не позволено было обращаться ко мне на «ты» без моего предварительного одобрения.

– Чем ты его околдовала, ведьма? – ещё более дерзко спросила девушка.

– Кого? – я не понимала, что вообще происходит. Я бы подумала, что она выжила из ума, не будь она вампиром.

– Влада! – ответила она.

– Влада? – переспросила я.

«Обращается ко мне на «ты», Влада не называет королём… Ей что, жить надоело? Может, это такой способ самоубийства? – задумалась я. – Надоела вечная жизнь, вот и решила покончить с ней…»

– Он же не любит тебя! – дерзкая вампирша прервала мои размышления. – Он использует тебя как подстилку для своих врагов!

«Прекрасную же репутацию ты мне создал, Влад, – сердито подумала я. – Как будешь исправлять?»

– Какие у нас отношения с Владом, тебя не касается! – вслух отрезала я.

Однако она не унималась:

– Я всё жду, когда же ты ему надоешь. Но прошло два года, а ты всё ещё жива…

«Она желает моей смерти?» – осознала я. Это уже было за гранью! От злости я залепила ей пощёчину: