Луминица испуганно покачала головой.

- Я тоже этого не помню, матушка, – задумчиво сказала Виорика.

- Ну да что с вас взять, маленькие были, - сказала мать. - Принесли мы Луминицу в дом, а она вся в поту, в ужасе, плачет и с рук у меня не сходит. Ночью совсем разболелась малышка наша: жар приключился. В бреду все что-то лепечет, а что, не разобрать толком. Перепугались мы с отцом: болезнь-то необычная, от нечисти приключилась.

- Кухарка сказала, что это нянюшка виновата. Оставила ребенка одного на Русальной неделе, а в это время русалки всегда на оставленных детей нападают, - с авторитетным видом сказала Виорика.

- Нет, не в этом дело, - возразила Луминица. - Они нападают на того, кто наденет рубашку, которую стирали и сушили на Русальной неделе. Наверное, на мне такая рубашка была.

- Не знаю, в чем тут причина, и какой запрет мы нарушили, - вздохнув, сказала мать, - только заболела Луминица серьезно, а как лечить, непонятно. Нам говорят: «Надо кэлушар звать, кроме них, никто девочку не вылечит». – «А где искать-то их?» - «Ничего, они сами придут, сейчас самое их время».

- И что, пришли?

- Да, на следующий же день постучали к нам в дом. И откуда это только они узнали? Пришли девять молодых мужчин. На головах венки из полыни и других трав и цветов, к поясу ленты привязаны: красные, белые и другие.

- А почему красные и белые?

- Ну а как в пословице-то говорится: «Красную вещь не сглазят в лавке, а белую лошадь в табуне». Ноги у них холстом обмотаны, а внутри холста травы русальские. К поясу и штанам бубенцы привязаны. Так и звенят, так и звенят при каждом шаге. В руках палки еловые, а на палках тоже чеснок, травы и бубунчики. Самый главный из них говорит мне: «Покажите нам девочку». Проводили мы с отцом их в комнату. Вошли кэлушары и около тебя столпились. Главный их говорит: «Оставьте нас на минуту». Вышли мы из комнаты. Я стою, плачу и молитву шепчу: «Господи, помоги нам, Господи, помилуй, не дай моей девочке умереть».

Из глаз матери выкатилась слезинка и пробежала по щеке. Луминица обняла мать и потерлась щекой о ее плечо. Мать погладила Луминицу по голове и вытерла непрошенную слезу.

- Ну вот. Потом вышли они. Отец спрашивает: «Сможете дочь вылечить?» - «Думаю, сможем, хотя зло сильно задело ее. Ну да на все воля Божья. Приготовьте новый глиняный горшок, глиняную новую миску, большой холст и малый рушник, чистые, а лучше новые. Через час придем и к лечению приступим».

- И что? Вылечили Луминицу? – не удержавшись, перебила Виорика.

- Нет, Виорика, не вылечили, - язвительно сказала Луминица, - я умерла, и меня похоронили.

- Тьфу на тебя, Луминица, - рассердилась мать. - Какие ты вещи говоришь ужасные!

- Простите, матушка.

Виорика сердито посмотрела на Луминицу и показала ей язык.

Мать помолчала некоторое время и продолжила.

- Пришли они через час. «Мы, - говорят, - постараемся девочку вылечить, только вы ни в коем случае не вмешивайтесь».

Набрали в горшок воды, развели на поляне огонь и стали зелье варить. Что-то варят и приговаривают. В миске смешали воду, уксус с чесноком и какие-то травы. Рушником накрыли.

Потом вынесли Луминицу из дома на поляну и на холст положили. Двое кэлушаров стали на кавале⁵ и тупане наигрывать. Сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. И музыка-то такая веселая, живая, игривая. А другие вокруг встали и начали танцевать.

Ах, как они танцевали! Я таких танцев нигде больше и не видала. А я ведь и при дворе пару раз бывала. Нет, это танцы особые, волшебные. Как они крутились и палками друг с другом бились, как подпрыгивали! Казалось, что для них танцевать, как для нас дышать. Мне даже почудилось, что они вот-вот от земли оторвутся и полетят.