– Вадим, как жизнь?

– Твою-то простату, да на мороз! Андрей! Ты где такой пепелац урвал? Неужели твой?

– Ага! Вашими, так сказать, молитвами, ну и немного удачи в бою, – ответил я, продолжая приближаться к старому знакомому. – Да чего мы обо мне, лучше скажи, Галя с Виктором в порядке? Да, я видел, что с Саяном что-то случилось. Он жив?

– Нет больше Саяна, – мрачно ответил Вадим. – И ещё много кого нет. Ты помнишь, что бурят сказал тебе перед смертью?

– Да, помню. Я выполнил его просьбу.

– Хорошо. Значит, это из-за тебя мутанты перестали приносить мутаген.

– В смысле? – не понял я. – Как перестали?

– Да вот так. Уже вторая неделя пошла. Заключённые без добычи, корпы наглухо закрылись на своих базах и отстреливают любого, кто пытается к ним приблизиться. Выживают лишь те, кто может охотиться на красных мутантов или заготовил приличные запасы воды и провизии. Вот только запасы заканчиваются, особенно дозы блокатора, а новых взять негде. Через неделю большая часть заключенных превратится в одержимых, в слуг Чёрного Даггара. Складывается такое ощущение, что кто-то решил – всё, хватит. Мутаген сделал своё дело, игроков достаточное количество, аномалия больше не нужна.

В голове словно щёлкнуло что-то. Твою циррозную печень! Аномалия – это тюрьма для Эмао. И если предположить, что эта самая Эмао – некая абстрактная суперсущность, сумевшая внедрить в мутаген свои споры и таким образом частично покинуть зону заключения? Да, дико, за гранью моего мировоззрения, но! Если всё же сделать такое допущение, то остаётся лишь понять – как эта разумная грибница может воскрешать убитых игроков, и вообще, на каких принципах работает «Зона А-2»?

– Андрей, ты чего завис? – поинтересовался Вадим. – Ты что-то знаешь?

– Может быть, не уверен полностью, – ответил я, а затем спросил в лоб, без всяких наводящих вопросов: – Вы готовы покинуть аномалию? Я имею в виду всех приёмных детей.

– Твой крейсер, это, конечно, не грузовое судно, но! Ты уверен, что тебя не выгонят из твоей фракции, когда аурумцы поставят ультиматум? Скажем, или твоя голова, или объявление войны всей фракции.

– Кто может изгнать меня из моей же фракции? – задал я встречный вопрос.

– А, понятно. – Вадим явно расстроился. – Андрей, ты хотя бы лейтенантом стал? Да и как ты себе представляешь нашу жизнь за пределами зоны? Аурумцы везде нас найдут.

– А вот на такие вопросы я отвечу, когда вы согласитесь покинуть аномалию. – Я тоже сменил тон разговора.

– Так, стоп. – Вадим даже ладони перед собой выставил. – То есть ты хочешь сказать… Да ладно! Чёрт, этого не может быть!

– Может, – ответил я. – Так что назначай мне встречу со своим командиром, будем вместе решать, как дальше жить.

– Нет у нас больше командира. – Лицо приёмыша вновь помрачнело. – Подловили его корпы, суки. Вместе с питомцем тремя истребителями загнали в западню. Он от нас угрозу отвёл, а сам погиб. Он же и с Эмао договаривался, так что ты очень вовремя. Подождём минут пятнадцать, я уже позвал всех, кто у нас принимает решения. Прямо здесь и порешаем, на месте.

Через полчаса на поляне, возле гигантского корпуса тяжелого крейсера, собралось два десятка человек и дюжина мутантов. С нашей стороны присутствовали: я, лейтенант Татаринов, трое штурмовиков для солидности и дракот. Ну и пятёрка истребителей кружила в небе, прикрывая нас от возможной атаки с воздуха. Правда, в текущей обстановке вряд ли корпы поднимут свою авиацию. У них сейчас единственная задача – дождаться эвакуационного транспорта и свалить отсюда на хрен куда подальше. Разумеется, подавляющее большинство аурумцев даже близко не догадывается, что их ждёт за пределами аномалии.