– Откуда вы знаете насчет поездов?

– О, я знаю многое из того, что неизвестно другим людям. Так же, как ты, Фрик. Так же, как ты.

Волосы на загривке Фрика встали дыбом, превратились в лес пик.

– Кто вы?

– Ты меня не знаешь. Когда твой отец возвращается из Флориды?

– Если вы так много знаете, может, сами скажете мне?

– Двадцать четвертого декабря. Вскоре после полудня. В канун Рождества, – ответил незнакомец.

Этим он Фрика не удивил. Миллионы людей знали о нынешнем местопребывании его старика и планах последнего. Всего лишь неделю тому назад Призрачный отец выступил в «Энтетейнмент тунайт»[21], рассказал о фильме, в котором снимается, и о своих планах провести рождественские каникулы дома.

– Фрик, я бы хотел стать твоим другом.

– Вы что, извращенец?

Фрик слышал об извращенцах. Черт, скорее всего, встречался с сотнями извращенцев. Он не знал, что они могли сделать с ребенком, не знал, что им нравится делать больше всего, но знал, что они существуют, с их коллекциями заспиртованных детских глаз, с ожерельями из костей своих жертв.

– У меня нет ни малейшего желания причинить тебе вред, – ответил незнакомец. Ничего другого извращенец сказать и не мог. – Совсем наоборот. Я хочу помочь тебе, Фрик.

– Помочь в чем?

– Выжить.

– Как вас зовут?

– У меня нет имени.

– Оно есть у всех, пусть даже это имя – Годзилла.

– У меня его нет. Я – единственный среди множества, без имени. Надвигается беда, юный Фрик, и тебе нужно подготовиться к ее приходу.

– Какая беда?

– Ты знаешь место в доме, где ты можешь спрятаться, чтобы тебя никто не нашел? – спросил незнакомец.

– Странный вопрос.

– Тебе понадобится место, где ты сможешь так спрятаться, чтобы тебя никто не нашел. Никому не известное, очень секретное убежище.

– Спрятаться от кого?

– Этого я тебе сказать не могу. Давай назовем его Чудовищем-в-Желтом. Но убежище тебе понадобится скоро.

Фрик знал, что он должен положить трубку, что это опасно – продолжать разговор с таким психом. Скорее всего, он имел дело с извращенцем, которому каким-то образом посчастливилось раздобыть его телефон, и скоро тот начнет обращаться к нему с неприличными предложениями. Но этот парень на другом конце провода мог оказаться и колдуном, чары которого действовали на расстоянии, или даже злым психиатром, который мог загипнотизировать его по телефону и заставить грабить винные магазины и приносить ему деньги, при этом кудахча, как курица.

Осознавая все эти и многие другие риски, Фрик тем не менее оставался на линии. Никогда раньше он не вел столь интересного телефонного разговора.

На случай, если человек без имени может оказаться тем самым Чудовищем-в-Желтом, от которого ему придется прятаться, Фрик сказал: «Между прочим, у меня есть телохранители, а у них автоматы».

– Это неправда, Эльфрик. Ложь не принесет тебе ничего, кроме горя. Да, поместье охраняется, но охрана не поможет, когда придет час испытаний, когда появится Чудовище-в-Желтом.

– Это правда, – стоял на своем Фрик. – Мои телохранители – бывшие командос отряда «Дельта», а один из них до этого был мистером Вселенная. Они любого скрутят в бараний рог.

Незнакомец не отреагировал.

– Эй? – спросил Фрик через пару секунд. – Вы здесь?

Мужчина заговорил шепотом:

– Похоже, ко мне гость, Фрик. Позвоню позже. – Шепот стал еще тише. Фрику пришлось напрячь слух, чтобы разобрать слова. – А пока начни искать это глубокое и секретное убежище. Времени у тебя немного.

– Подождите, – вскинулся Фрик, но связь оборвалась.

С пистолетом в руке, направив ствол к потолку, Этан проходил комнату за комнатой необъятной квартиры Данни Уистлера, пока не добрался до спальни.