Второе, система оповещения здесь работает, как надо. Стоило только возникнуть угрозе быть пойманными на горяченьком, как благонадёжных клиентов моментально отправили подальше от греха.

Третье, Юджин неплохо здесь ориентируется, значит, вхож в элиту клуба. Даже если он всего лишь поставляет девок для работодателя, здесь, за кулисами публичного дома он свой. Ему доверяют.

За очередным поворотом скрывается лестница, ведущая вверх. Юджин внимательно осматривается. Мне кажется, что сейчас он потащит меня по ней. По моим прикидкам и пройденному расстоянию, примерно здесь и должен быть чёрный вход. Но мужчина лишь изучает лестницу, а потом заводит меня под неё.

Не сразу я различаю люк в полу, и мой спутник ловко его вскрывает.

– Дамы вперёд, – салютует он мне, и я заглядываю внутрь чёрной дыры. – Поторопись, Ангелочек!

Он помогает мне нащупать тонкие холодные металлические перекладины лестницы, и я начинаю спускаться. Он не ждёт моего удачного финала спуска, а лезет сразу следом и закрывает люк.

Бывает ли темнота темнее темноты? Сейчас мне кажется, что да. Иначе, как объяснить, что глаза, привыкнув к одной темноте, мгновенно слепнут в другой?

Гудящие от каблуков и усталости ноги наконец нащупывают твёрдость пола, и я делаю пару шагов в сторону, чтобы освободить проход для Юджина.

– Давай руку, – бросает он, однако сам нагло шарит по мне, пока не сжимает мои пальцы.

Мы стоим очень близко. Я чувствую его дыхание в волосах, чувствую жар его тела, приятно пахнущего одеколоном и запахом чистой кожи. И он держит мою руку в своей. Он молчит. Мне тоже нечего сказать. В затхлом воздухе этого подвального помещения абсолютная тишина, прерываемая лишь звуками нашего дыхания. Странные ощущения.

– Передохнула? – отмирает он. – Пора идти, пока эти маски-шоу не начали шариться по подземелью.

– Так ты меня ждал? – Я закатываю глаза, но он, конечно, этого не замечает.

– Не хочу, чтобы моя будущая жена убилась на этих ходулях.

– Очень мило. Как бы не расплакаться! – ёрничаю я, совершенно забывая об образе тупоголовой девицы. – Стоп, что?! Жена?! Ты ничего не перепутал, мальчик?

– Я редко ошибаюсь, – заявляет мне тип серьёзным тоном.

“Так что же пошло не так в ночь убийства Велегурской?” – хочется спросить мне, но я прикусываю язык.

– Да чёрт с тобой, – шиплю, мгновенно раздражаясь от невозможности высказаться. Временной невозможности. Сдохнуть в этом подземелье не особо входит в мои планы, поэтому лучше побыть пай девочкой. Но спесь сбросить с красавчика не помешает. – Ко мне вечно прибиваются всякие убогие.

Звонкий, совсем мальчишечий, задорный смех взрывается в абсолютной темноте, и от этого звука по моему телу разбегаются в разные стороны сотни мурашек.

– Пойдём уже, клоун! – ещё больше злюсь я. И даже сама тяну прямо, делая несколько шагов.

– Нам в другую сторону, Ангелочек.

Движение возобновляется. Всё повторяется снова: он ведёт, я следую. И мне до зубовного скрежета не нравится такое положение вещей!

Через несколько минут мне начинает казаться, что я слышу эхо собственных шагов, и замедляюсь.

– Устала? – мгновенно реагирует альфа-самец снисходительным тоном, но я перебиваю:

– Т-с-с! Слышишь?

Шаги принадлежат явно не одной паре ног и слишком аккуратны, чтобы принадлежать группе захвата. И по тому, как напрягается мужское тело рядом со мной, шагов этих здесь быть не должно.

Собственническим жестом Юджин перемещает меня… себе за спину. Тоже мне, защитничек нашёлся! В другое время и в другом месте я бы возмутилась, но сейчас удерживаю рвущиеся комментарии.