И, да, она не ошиблась. Линк с нетерпением переминался на пороге, а на его голове вольготно сидел воробей и, кажется, готовился свить там гнездо. Птицы Линка как-то излишне любили. Прямо как ту прекраснейшую из лесных дев, из баллады про Первого Короля.

— Хм, — намекнула на птицу Тияна.

Линк потыкал в наглого воробья пальцем, потом широко улыбнулся и сказал:

— Он там отдыхает. Воробьи не могут долго летать.

— Да? — удивилась Тияна. — Другого места не нашел?

— Ну… — картинно задумался Линк, и Тияна его пнула.

— Приведи в порядок голову и за мной! — приказала грозно. — Черный кристалл! Причем, судя по направлению и расстоянию, едва ли не на заднем дворе нашей управы! И перестань улыбаться как идиот!

Линк старательно улыбнулся как идиот. Покрутил головой туда-сюда, явно настраиваясь на вызов. А потом взял и припустил в неизвестность. Ловко перемахнул через забор, судя по воплю, с кем-то столкнулся и, не извинившись, побежал дальше. А то, чего тому несчастному столь вдохновенно стоять и ругаться? Или лежать и ругаться, там уж как повезло.

— Когда-нибудь я его все-таки убью, — философски сказала Тияна.

И, нет, бежать за стажером она не стала.

И биться головой о дерево не стала, хотя почему-то очень хотелось.

Она поставила щит. Подвесила у правого плеча петельку, чтобы можно было мгновенно вытащить свой лук из кармана вне мира. А потом пошла следом за безумным стажером. Напрямик, через один из динамических городских проколов пространства.

И, да, Линк тоже мог пойти через прокол. Вокруг управ их вообще куча. Но он то ли не вспомнил о такой мелочи, потому что идиот. То ли в его голову втемяшилась очередная «гениальная» идея. Вроде — пробегусь по окрестностям. Вдруг на какого-то подозрительного типа наткнусь, в подозрительном черном плаще, с глубоким капюшоном, и не менее подозрительным окровавленным ножом в руках.

— Балбес, — выдохнула Тияна и неспешно пошла вглубь неухоженного сада, рядом с пережившим уже три пожара домом. Ходили даже слухи, что этот дом проклят, но проклятья никто так и не нашел. Скорее хозяева умудрились очень сильно насолить какому-то мелкому духу, вот он ради них и расстарался. Теперь лет сто здесь никто спокойно жить не сможет. Даже если снесут горевший дом и построят новый.

В общем, идеальное место, чтобы сотворить какую-то пакость.

Или тихо прибить излишне инициативного стажера.

— Может действительно кто-то мне одолжение сделает? — проворчала Тияна.

Воробей сидел на ветке старой сливы и с явным интересом наблюдал за Линком.

Линк с не меньшим интересом таращился на развернутый свиток, зачем-то пришпиленный к земле кинжалом. Жертвы ритуала, как и тех, кто его проводил, видно не было. И ладно, сами ушли через все те же проколы или сотворенные лично порталы, но вот тело зачем с собой потащили? Чтобы лишить себя возможности запутать следы?

— Странно, — сказала Тияна и неспешно пошла к стажеру.

Воробей что-то зачирикал на своей ветке. Может даже Линка предупреждал, что злая на него начальница уже близко. Запрещенным ритуалом «пахло» так, что кожа на лице и открытых частях кистей зачесалась.

— Что тут? — спросила у Линка, не дойдя до свитка полшага.

— Муравья убили, — явно не веря самому себе сказал стажер и посмотрел на воробья, словно хотел, чтобы птица подтвердила.

Ну, воробью было не жалко, он возбужденно помахал крыльями, что-то чирикнул и нагадил. В общем, был очень убедителен.

— Муравья? — с недоверием перекатила слово на языке Тияна, поймала за хвост мысль, пытавшуюся проскользнуть по сознанию незамеченной, и добавила к сказанному: — О.